Как жили далёкие предки –

ЗАКОПЧЁННЫЕ СТЕНЫ ПЕЩЕРЫ

СОХРАНЯТ ПРОСТЫЕ РИСУНКИ,

А ПЛОТНАЯ ПЫЛЬ СТОЛЕТИЙ

УКРОЕТ НЕХИТРУЮ УТВАРЬ.

И ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧИ ЛЕТ ЛЮДИ УЗНАЮТ,

КАКИЕ ЦВЕТЫ РАСЦВЕТАЛИ И ТРАВЫ –

СВИДЕТЕЛИ-КАМНИ

СОХРАНЯТ ИХ ОТПЕЧАТКИ.

И ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧИ ЛЕТ ЛЮДИ УЗНАЮТ,

КАКИЕ ХОДИЛИ ЖИВОТНЫЕ,

КАКИЕ ЛЕТАЛИ ПТИЦЫ –

ИЛ ДАВНО ПЕРЕСОХШИХ РЕК

СОХРАНИТ ИХ СЛЕДЫ.

И ДАЖЕ ДЫХАНИЕ ВЕТРА, ЗВУКИ ДОЖДЯ

И ГОЛОСА ТРАВЫ

СОХРАНЯТСЯ В ПАМЯТИ

СВИДЕТЕЛЕЙ-СЛОВ.

И СТО ЛЕТ ПРОЙДЁТ, И МНОГО ЕЩЁ СТОЛЕТИЙ,

НО СВЯЗЬ МЕЖДУ ВРЕМЕНАМИ НЕ ПРЕРВЁТСЯ –

СВИДЕТЕЛИ ПРОШЛОГО ВСПОМНЯТ,

И СКАЖУТ, И ВСЁ ПОКАЖУТ.

На стенах Пещеры – сцены охоты:

Падает на колени олень, поражённый стрелой…

Тур бежит, выставив вперёд остро изогнутые рога…

Мамонт, заросший шерстью до самых копыт – не бежит, стоит, наклонив упрямую лобастую голову…

Бегут человечки, размахивая копьями – их много, они окружают бизона…

А вот рыбы –три больших, две маленьких и пять средних – это уже арифметика…

Здесь просто - отпечаток ладони.

А на глиняном горшочке в виде узоров – отпечатки пальцев женщины…

А здесь, наверно, семья – два больших человечка из черточек и один маленький…

Знак солнца – круг…

Знак луны – полумесяц…

В отблесках огня на стене Пещеры – изображения Собаки, Коня и Коровы, которые сделала Женщина.

Смутно, из дальнего далека доносятся голоса животных, которые изображены на стенах, возгласы Мужчины, лай Собаки…

Лай всё ближе и ближе…

Кошка услыхала приближающийся голос Собаки, с которой ей не хотелось встречаться, вмиг взлетела на самую вершину Дерева, растущего у Пещеры, и скрылась в густых ветвях.

Женщина обрадовалась возвращению Мужчины с охоты и хотела выйти встретить его.

Но увидела, как Собака с ворчанием обнюхивает следы Кошки и яростно лает на вершину Дерева. А Мужчина, держа в поводу Коня, пытается рассмотреть, кто там прячется.

И Женщина потихоньку отступила в глубь Пещеры, чтобы не обнаружить свою причастность к Кошке.

Но ветви Дерева надёжно укрыли Кошку…

Собака первой вбежала в Пещеру, страшно обеспокоенная одной мыслью – цела ли кость. Кость была на месте, но Собака улеглась на неё и стала бдительно охранять.

А Мужчина увидел… Красивую Женщину… Очень Красивую Женщину… И даже отложил шкурку-газету, и встал со своего удобного места у очага – ты ведь знаешь, что он имел обыкновение сидеть там, вытянув ноги. Но теперь он стал ходить по пятам за Женщиной – и помогать ей в домашней работе – разбивать крынки с молоком, заливать огонь в очаге, поднимать веником тучи пыли и тучи летучих мышей под сводами Пещеры…

И Женщина так ничего и не сказала Мужчине и Собаке о своём договоре с Кошкой – даже если бы и захотела…

А Кошка ушла далеко-далеко от Пещеры и надолго укрылась в мокрых диких лесах. Она знала, что для исполнения договора должно пройти время – чтобы Женщина забыла о своей уверенности в том, что она никогда не похвалит Кошку…

И Женщина совсем забыла о Кошке…

Только маленькая вверхтормашечная Летучая мышь, которая висела под сводами Пещеры, знала, где спряталась Кошка, и каждый вечер она летала к ней с новостями о том, что происходит в Пещере.

Летучая мышь просто не могла жить без того, чтобы кому-то что-то не рассказать – ведь она всегда всё видела своими собственными глазами и решительно всё слышала своими собственными ушами. И от этого у Летучей мыши всегда лихорадочно горели глаза, а уши, и без того большие, всегда были растопырены.

И кто знает, может быть, не только Кошке она приносила новости, но и по всему лесу распространяла их?..

Во всяком случае то, что говорила Кошка, Летучая мышь схватывала на лету и торопилась поскорее улететь, потому что её просто распирало от свежих знаний. А если Летучая мышь что-то перевирала, так это только от того, что она вечно висела вверх ногами, а в таком положении трудно понять собеседника. Да ещё ей приходилось держаться подальше от Кошки, чтобы случайно не угодить в её лапы.

Итак, Летучая мышь прилетала в сумерки к Кошке и торжественно говорила, прикрыв рот перепончатым локтем:

- А МУЖЧИНА ИЗОБРЁЛ КОЛЕСО!

И Кошка, которая действительно была мудрой Кошкой, говорила:

- ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО…

ПОТОМ ОН СДЕЛАЕТ ТЕЛЕГУ –

В ОДНУ ЛОШАДИНУЮ СИЛУ…

ПОТОМ ОН ПРИДУМАЕТ АВТОМОБИЛЬ –

В ДЕСЯТЬ ЛОШАДИНЫХ СИЛ…

ПОТОМ ОН СМАСТЕРИТ ПАРОВОЗ –

В СТО ЛОШАДИНЫХ СИЛ…

А ПОТОМ – НЕЧТО ТАКОЕ,

ЧТО БУДЕТ ВОЗИТЬ ЕГО БЕЗ ВСКИХ КОЛЁС.

• ПОНЯТНО, ПОНЯТНО, ПОНЯТНО! – частила Летучая мышь, улетая. И тут же возвращалась: - А ЧТО ЖЕ БУДЕТ С ЛОШАДЬЮ?

• ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧИ ЛЕТ – УЗНАЕШЬ, - говорила Кошка…

В следующий раз Летучая мышь приносила новость:

• А МУЖЧИНА ИЗОБРЁЛ ЛУК И СТРЕЛЫ!

• ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО…