1.3. Выпуск художественной керамики (полуфаянс)

Уже в эпоху Петра I делались попытки организовать в России производство художественной керамики, но результаты их дали себя знать лишь в середине XVIII в.

Честь создания русского художественного фаянса принадлежит московскому купцу Афанасию Гребенщикову, который на своем заводе впервые в России в 1747 году освоил выпуск тонкой майолики или ценины, как ее тогда называли. Майоликовые изделия имели толстый цветной черепок, покрытый белой эмалью; большая часть их оставалась без росписи. Славу же гребенщиковской посуды составили именно те изделия, которые несли на своей чуть голубоватой поверхности прекрасные синие рисунки. Формы их были выдержаны в стиле барокко и заимствовались с фарфоровой и серебряной посуды, а роспись ориентировалась на образцы модного дельфтского фаянса из Голландии, который становился эстетическим идеалом своего времени. Преобладали орнаментальные мотивы, исполненные синей краской, каждый из которых был не копией, а вариантом "противу заморского образца". Они составлялись из элементов, характерных для росписей эпохи: рокайльных завитков, стилизованных корзин с цветами, мотивов раковины, каемок с диагональными пересечениями. Орнаменты покрывали крупные суповые чаши(терины), блюда, лотки, на каждом предмете имея оригинальную трактовку, в основе которой лежал принцип крупного декоративного пятна на светлом фоне.

Другой характерный принцип декорирования гребенщиковской посуды - белый кружевной узор на голубоватом фоне с геометрическими элементами и элементами корзиночного плетения.

Не все изделия завода Гребенщикова имеют равноценное художественное значение: одни из них - высокие образцы майолики, созданные подлинными мастерами, другие выдают руку начинающего мастера. Первые делались на заказ, использовались при императорском дворе, в казенных учреждениях или в домах аристократии (например, суповая миска с гербом известного писателя и театрального деятеля П. А. Сумарокова ), вторые шли в продажу.

Завод Гребенщикова оказал влияние на все дальнейшее развитие русской художественной керамики. В частности, огромное значение имел опыт этого завода для крупнейшего гончарного района России - Гжели.

В истории русской керамики Гжель занимает особое место не только потому, что именно она стала центром народного керамического искусства, но и в силу того, что снабжала многие заводы глиной, поставляла превосходные кадры гончаров; они, в свою очередь, несли глубокие традиции гончарного искусства в другие места: гжельские крестьяне повсеместно основывали керамические предприятия.

В 1775 один из заводовладельцев, С. Афанасьев, выполнил придворный заказ на посуду, что свидетельствовало о большой популярности и авторитете гжельского промысла. По отзыву на выполненный заказ, гжельская посуда — тарелки, блюдца, супницы и др. — была «… на фасон заморских самолутчей доброты».

Во второй половине 18 века Гжель прославилась как район гончарного промысла выпуском художественной керамики. К этому времени местные гончары научились изготавливать майолику – изделия из красной глины. Их качество было значительно выше черной или муравленой (покрытой зеленой глазурью) керамики. Эти изделия появились примерно в 50-е годы, а через 20 лет действовало уже 25 заводов. Из майолики изготавливали уже не только посуду, но и помадные банки и игрушки в виде птиц и зверей.

К концу 18 века гжельские мастера начинают производить полуфаянс, и он постепенно вытесняет майолику. Меняется и сама роспись изделий, цветная роспись сменяется одноцветными узорами кобальтом. На этом момент в Гжели работает уже около 50 фабрик, наступает период расцвета гжельского промысла. Посуда получает известность по всей стране, ее вывозят даже в Среднюю Азию.

В начале 19 века гжельская волость становится крупнейшим центром производства фарфоро-фаянсовых изделий. В 20-30х годах их производили десятки заводов. Всего за 50 с небольшим лет гжельцы в совершенстве освоили четыре вида художественной керамики: майолику, полуфаянс, тонкий фаянс и фарфор.

Переход к фарфору и фаянсу произошел потому, что у гжельской майолики появилось много конкурентов. Рынок наводнила фарфоровая продукция императорского завода из Петербурга, Гарднеровского из Вербилок, первых заводов Якова Кузнецова в Гжели и Дулево (впоследствии правнук Кузнецова Матвей стал королем русского фарфора). Появилась европейская фарфоровая посуда, например знаменитая торговая марка «Голубые мечи» из немецкого Мейсена, азиатская (ее везли из Китая и Японии) , и новинка - тонкий фаянс, изобретенный в Англии, в середине 18 века. Изящные, прочные, тонкие изделия из фаянса цветом и легкостью походили на фарфор, но были значительно дешевле.

Вслед за англичанами гжельские мастера начали предпринимать попытки найти рецептуру фаянса. Дело сдвинулось в 1802 году, когда около деревни Минино гончары нашли светло-серую глину, которая в смеси с онокой (углекислой известью) давала хороший белый черепок. Созданная из нее фарфоровая масса – промежуточный материал между майоликой и тонким фаянсом – получила название полуфаянс. В отличии от майолики фаянсовая посуду была белой, но все еще оставалась толстой, пористой и непрочной. Тем не менее, ее производством занимались целые села. За первую часть 19 века в Гжели появилось около 50 фабрик полуфаянсовой посуды. На них работали как правило семья хозяина и один, два в крайнем случае трое рабочих.

Состав белой массы и технология изготовлений изделий постоянно совершенствовались. Усилия многочисленных заводчиков привели к тому, что к 1820 году гжельцы научились делать тонкий фаянс, а вслед за ним и фарфор. Это было время наивысшего достижения керамического искусства Гжели. Местные жители ежегодно производили изделий на миллион рублей серебром. По ведомости о состоянии фабрик и заводов на 1820-1824 годы только в селе Речицы их было 36.