1.2. Мастера и мастерские

В самой Гжели работало много мастеров, некоторое время обучавшихся на заводе Гребенщикова в Москве. Имея большой опыт гончарного дела, получив необходимый навык у мастера, гжельские кустари, быстро освоив производство майолики, начинали изготавливать подобные изделия в своих мастерских. Они создавали нарядную посуду: квасники — декоративные кувшины с кольцевидным туловом, высокой куполообразной крышкой, длинным изогнутым носиком, часто на четырех округлых ножках; кумганы — подобные же сосуды, но без сквозного отверстия в корпусе; кувшины, рукомои, кружки-шутихи («напейся — не облейся»), блюда, тарелки и др., украшенные орнаментальной и сюжетной росписью, исполненной зеленой, желтой, синей и фиолетово-коричневой красками по белому фону. Обыкновенно в центре изображения находилась птица типа журавля, основное изображение дополняли условные деревца, кустики, иногда архитектурные сооружения.

В 1770 году в Гжели насчитывается около 25 крупных заводов, и это не считая частных мастерских. Гжельские мастера получают даже придворные заказы на выполнение посуды, что свидетельствует об особой популярности гжельского производства.

В начале 18 века отдельные гжельские заведения могли иметь около сотни рабочих. Однако технологические процессы многие годы оставались на уровне мелкокустарного производства. Твердые фарфоровые массы для производства размалывались с помощью конного привода. Формовка была ручная. Вырабатывалась посуда разных видов и аптекарская утварь. Твердые минералы, идущие в фарфоровую массу требуют очень тонкого помола. Приготовление их с помощью простейших размольных машин имело бы бесспорное преимущество, по сравнению с тяжелым кустарным малопроизводительным способом. Однако не одно предприятие гжели парового двигателя на тот момент не имело.

Рабочий день начинался с 6.30 утра до 8 часов вечера, с тремя перерывами – на обед и чай. Большинство гжельских рабочих имели небольшие земельные наделы и скот. На время сенокоса и уборки урожая рабочие уходили на полевые работы. Однако на производственную деятельность это большого влияния не оказывало, так как предприятия в полную силу работали только зимой, когда можно было пользоваться удобным и более дешевым санным путем.

На заводах Гжели не было подсобных рабочих. Мастера должны были сами устанавливать себе гончарные круги. Они же сами должны были подносить себе глину из массозаготовочного цеха, который как правила располагался в нескольких сотнях метров. Сами ее разувлажняли тщательно переминали, перебивали руками, стоя на коленях на полу. Отформованные изделия на доске относили в горновой отдел. Труд был достаточно тяжел, ведь не было никаких механизмов, отопления, электричества. Рабочие сами из дома приносили инструменты, свечи, а позже керосиновые лампы. Несколько десятков ламп у рабочих мест освещали все помещение мастерской. Отходя на несколько минут в целях экономии рабочие притушивали свои лампы.

В фарфоровом, гончарном, майоликовых производствах для приготовления глазурей употребляли окислы цветных металлов, главным образом свинец. При изготовлении свинцовых глетов (порошков) ручным способом выделялось большое количество свинцовых паров и мелкой пыли что очень вредно для здоровья человека. Но все кустари и заводчики готовили такие глазури только на своем производстве и не в каком-то особом помещении, а в общей мастерской. Кроме того полуфабрикаты до и после глазуровки чистили и оправляли только сухим способом, с помощью наждачной бумаги и войлока, и опять-таки в той же мастерской в которой не было даже форточек.

Еще сильнее состояние рабочих заводов ухудшилось во второй половине 18 века, когда для улучшения внешнего вида фарфоровой посуды стали добавлять мышьяк. Продажа мышьяка была запрещена законом и его покупали нелегально под видом поташа. Многие рабочие жили в пяти и более верстах от мастерских, в других деревнях. Они уходили работать на целую неделю и возвращались домой только в субботу. Таких рабочих хозяева селили в «спальни».