2. Борьба Руси за независимость в XIII – XIV вв.

Нашествие монголо-татар нанесло огромный ущерб экономике и культуре покоренных народов, надолго затормозило их развитие, привело к консервации феодальных отношений. Ослаблением Руси воспользовались её агрессивные соседи на северо-западных границах – Швеция и обосновавшийся в Прибалтике Ливонский орден, нанёсшие удар по Новгородской республике. В июле 1240 г. новгородцы под руководством князя Александра Ярославича отразили нападение шведов на р. Неве. В апреле 1242 г. на льду Чудского озера Александр Невский нанес поражение немецким рыцарям и остановил их дальнейшее продвижение на Восток.

Во второй половине XIII в. усилилось сопротивление народных масс ордынскому игу. В 1257 г. произошло сильное волнение на Новгородской земле, новгородцы отказались от уплаты дани Орде. Князь Александр Невский, считая, что Русь не готова к открытому столкновению с Ордой, сдержал выступление народных масс. В 1262 г. крупные городские восстания произошли в Ростове, Владимире, Суздале, Ярославле, в результате многие сборщики дани были убиты. Под давлением народных выступлений ордынцы передали значительную часть сбора дани удельным русским князьям, была прекращена деятельность баскаческих отрядов (сборщиков дани), что уменьшало возможность Орды вмешиваться во внутреннюю жизнь русских земель. Эти события свидетельствуют, что готовность русских князей формально признать зависимость от Орды сочеталась со стремлением народных масс к национальной независимости.

Постоянная борьба русского народа с игом и постепенное ослабление Орды создавали условия для активного военного сопротивления политике угнетения. В середине XIV в. в Орде сложилась напряженная обстановка, обострилась борьба за обладание престолом. Власть захватил с помощью военной силы мятежный беклярибек Мамай, и Золотая Орда раскололась на две части (границей между ними стала р. Волга). Чтобы упрочить свои позиции и присвоить себе титул хана, Мамаю нужна была решительная победа, но для нее не хватало ни сил, ни средств. Все это – материальные средства и военную силу – он потребовал у московского князя Дмитрия Ивановича. Однако встретил твердый отказ. Московский князь, находясь под психологическим воздействием существующей русско-монгольской иерархии системы власти, в то же время опирался на гражданскую зрелость русского общества и осознавал, что пришло время открыто выступить против завоевателей.

В 1378 г. Мамай направил на Русь многотысячное войско мурзы Бегича, которое было полностью уничтожено войсками под предводительством князя Дмитрия Ивановича в битве на р. Воже (приток Оки). Это была первая победа над монголо-татарами со времени вторжения их в пределы Руси, хотя еще задолго до этой битвы некоторые русские князья – Даниил Галицкий, Михаил Тверской – стали на путь открытого вооруженного сопротивления Орде. Избавиться от вассальной зависимости тогда еще сил было недостаточно.

Мамай, вступив в союз с литовским князем Ягайлом, весной 1380 г. вторгся со своими ордами в восточно-европейские степи, поставив целью полностью захватить и поработить русские княжества, вернуть былое могущество Орде. Москва стала главным организующим центром в подготовке отпора новому нашествию. 8 сентября 1380 г. князь Дмитрий Иванович, благословленный Сергием Радонежским – основателем Троицко-Сергиевской лавры, с объединенными силами северо-восточных князей (кроме князя рязанского) разгромил многотысячную армию Мамая на поле Куликовом (при впадении в Дон р. Непрядвы). За эту блестящую победу московский князь получил почетное прозвание Донского.

Победа на поле Куликовом положила начало освобождению Северо-Восточной Руси от ордынского ига. Мощь Орды и ее влияние были подорваны; ликвидирована реальная угроза тотального погрома русских земель. Куликовская битва свидетельствовала о превосходстве русской политики и военного искусства над ордынским, что разрушило прежнее убеждение в непобедимости Золотой Орды. Однако она оправдала не все ожидания князя Дмитрия и народа: праздновать свержение даннической зависимости Руси было еще рано. На месте Орды Мамая возникло новое государство во главе с ханом Тохтамышем.

В 1382 г. Тохтамыш, убедившись в нежелании русских князей признать прежние отношения зависимости, во главе огромной армии неожиданно напал на Русь, которая еще не оправилась от последствий Куликовской битвы. Москва была разорена и сожжена, тяжелое бремя дани снова легло на Русь. Поход Тохтамыша и сожжение Москвы на сто лет задержали окончательное свержение ордынского ига. Только Ивану III удалось решить важнейшую национальную задачу – свергнуть власть Орды: в 1472 г. он отказался выплачивать ежегодную дань и заключил союз с противником Золотой Орды крымским ханом; после «стояния на реке Угре» (1480 г.) Русь полностью была освобождена от Ордынской зависимости.

Длительное время Русь фактически в одиночку сдерживала натиск монголо-татар, что приводило к резкому сокращению населения княжеств, гибели многих князей и дружинников – профессиональных воинов. Ослаблением Северо-Восточной Руси воспользовались западные соседи, которые угрожали не только захватом земель, но и сменой религии – католизацией населения. В 30 – 40-е годы XIII в. образовалось единое литовское государство, которое силой захватило значительную часть русских, украинских и белорусских земель и в первой половине XIV в. превратилось в крупное восточноевропейское государство – Великое княжество Литовское. В этот период впервые по отношению к западным землям Руси стало употребляться название «Белая Русь». Таким образом, западные и юго-западные земли Руси свыше двух столетий оставались отделенными от восточнославянских земель, что сыграло свою роль при формировании украинской и белорусской народностей.

Исход героической борьбы народов Руси с иноземными агрессорами надолго определил исторические судьбы страны, оказал огромное влияние на её дальнейшее экономическое и государственно-политическое развитие.