Ход военных действий в 1776-1777 годах. Капитуляция английских войск у Саратоги 17 октября 1777 года.

Ход военных действий в 1776-1777 гг. Для войны английское правительство располагало сильным флотом и объявило блокаду восставших колоний с моря. Военные корабли англичан своими пушками поддерживали действия английских войск в прибрежных районах. Большой армии у Англии не было, но денежные ресурсы дали возможность навербовать около 29 тысяч наемников у немецких князей, считавших выгодным за плату отдавать своих солдат на иноземную службу. Против американцев были посланы ганноверские войска. Перевес Англии в регулярной армии и флоте в начале войны создал для колонистов серьезную опасность. Против 30-тысячной королевской армии и флота у Вашингтона было около 18 тысяч войск с текучим составом и изменчивой численностью.

Армия колонистов держала в осаде Бостон. В марте 1776 года она овладела высотами, господствовавшими над портами, и принудила англичан к эвакуации. Бостон был освобожден. Но, погрузившись на суда, королевские войска под начальством генерала Гоу направились в Нью-Йорк и захватили его. Тогда Вашингтон двинул революционную армию к Трентону и неожиданно нанес английским войскам сильный удар, задержавший их наступление. Но летом 1777 года англичане при поддержке своего флота заняли Филадельфию.

В ходе войны революционная армия и народ испытывали огромные трудности. Им не хватало оружия и снаряжения. Состав добровольцев отличался непостоянством, и численность их менялась. Купцы, поставлявшие в армию амуницию и продовольствие, взвинчивали цены. Ради наживы они часто занимались поставками для английских войск, проявляя полное отсутствие патриотизма. Армия колонистов страдало от недостатка продовольствия, обуви и теплой одежды. Безудержная спекуляция и выпуск бумажных денег вызвали дороговизну. К 1777 году цены поднялись в несколько раз. В некоторых местах на Севере народные массы добились издания распоряжений о введении максимума цен, но купцы легко обходили эти постановления, внося пункт о максимуме зарплаты. Отсутствие центрального правительства мешало принятию энергичных мер для снабжения армии. Среди офицеров были изменники. Ближайший заместитель Вашингтона генерал Ли находился в тайных сношениях с англичанами.

Военные действия против королевских войск сочетались с обострением гражданской войны внутри страны. В приморских районах, особенно в Нью-Йорке и на Юге в штате Джорджия, было много лойялистов, заинтересованных в торговле с Англией и связанных с земельной аристократией. Лойялисты доставляли англичанам шпионские сведения, создавали свои вооруженные банды или поступали на службу в английские войска. Во многих местах они грабили и сжигали дома патриотов и вырезывали их семьи. Борьбу с лойялистами вели созданные по всей стране Комитеты безопасности. Они арестовывали контрреволюционеров, конфисковывали их имущество, а среди патриотов вербовали добровольцев в освободительную армию.

Англичане часто привлекали на свою сторону индейцев, запугивая их тем, что колонисты в случае победы будут теснить их дальше на Запад. В революционной армии сражалось много негров-рабов. В дальнейшем несколько тысяч негров-рабов были выкуплены Конгрессом у плантаторов для вербования в армию. Некоторые негры отличались в боях. Негритянка Дебора Ганнет в мужском платье 17 месяцев сражалась в одном из полков и была награждена за "выдающийся женский героизм". Но желание Конгресса упразднить рабство препятствовало более широкому вовлечению негров в освободительную борьбу. Несмотря на все лишения и трудности, революционная армия вела самоотверженную борьбу за свободу и независимость своей страны. В отличии от армии английских наемников она была проникнута революционным патриотизмом, применяла передовую тактику, опираясь на инициативу и поддержку народных масс. Характерно, что английские войска, как только они шли в глубь страны и не имели поддержки флота, оказывались в затруднительном положении и терпели неудачи. Главная цель англичан состояла в том, чтобы отрезать от Юга Новую Англию и разгромить там революционные войска. Для этого на соединение с Гоу с Севера, из Канады, двинулся крупный отряд генерала Бургойна. Но маневр этот был разгадан революционной армией. Войска Бургойна были окружены у Саратоги и после поражения 17 октября 1777 года сдались в плен. Эта победа колонистов продемонстрировала силу восставших колоний и содействовала вступлению в войну Франции и Испании.