ДНЕВНИКИ АНТРОПОЛОГА: ХОЛОДНАЯ АФРИКА

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Из письма Сэра Джеймса Сэндгрэйва барона Карлайла,

графства Норфолк к профессору Оксфордского университета Бертрану Прауту, декану колледжа Ориэлл

Англия

декабрь 1794 года

Послушайте, уважаемый профессор Праут, вот лишь самые яркие факты из истории нашего рода. Подробное изучение нашего генеалогического древа дало полную и ясную картину некоторых закономерностей. Будь я подвержен различным суевериям, я, несомненно, подумал бы, что речь идет о семейном проклятии. Впрочем, судите сами.

В 1216 году король Иоанн Безземельный после тяжелой и продолжительной осады взял замок Карлайл. Опасаясь контратаки мятежных баронов, Иоанн был вынужден отступить, но застигнутый врасплох неожиданным приливом в заливе Уош, король не только потерял обоз с золотом и драгоценностями, но и подхватил дизентерию.

Как только весть об этом облетела лагерь, мой прославленный предок -начальник стрелков Родерик Сэндгрэйв - передал королю чудодейственную мазь от дизентерии. По преданию, после снадобья Иоанну сильно полегчало, и за свои заслуги перед короной Родерик Сэндгрэйв стал наследственным пэром и получил титул барона Карлайла, графства Норфолк. Так, благодаря милости Иоанна Безземельного, скончавшегося через несколько месяцев от болезни, мы получили наш родовой герб - лев, пожирающий орла, на светло-зеленом поле.

Сын Родерика Сэндгрэйва - сэр Тобиас Сэндгрэйв - поначалу проявлял себя с лучшей стороны и даже отправился в крестовый поход Людовика Святого. Но не добившись никаких успехов на ратном поприще, он скитался десятки лет неизвестно где, пока дела рода не пришли в полный упадок.

По возращению домой он увлекся недостойной его положения литературой и, наверное, алхимией. Как видно, недалеко продвинувшись по этой части, он занялся изготовлением и продажей чудодейственных мазей от дизентерии, состоявших по большей части из болотной воды и помола трав, произраставших в обилие на холмах Карлайла.

Опустив не столь очевидные примеры, я перейду к 1356 году, когда сэр Реджинальд Сэндгрэйв отчаянно сражался плечом к плечу с черным принцем, сыном Эдуарда III, в битве при Пуатье. И, как гласит семейная легенда, был среди тех, кто пинал ногами плененного в бою короля Франции Иоанна II Доброго. Реджинальд Сэндгрэйв вернулся домой с богатыми трофеями и провел остаток жизни в почете и достатке. Но не успела опуститься земля на его могиле, как в права наследника вступил его сын Уилфред Сэндгрэйв. Он тотчас принялся за составление совершенно неправдоподобных карт известного мира и потратил чуть ли не все состояние на закупку книг, и столь же хитроумных, как и бесполезных приборов с материка.

Продолжать можно и дальше, но давайте, мой друг, перенесемся во времена не столь далекие. Как вы прекрасно знаете, в 1757 году я был среди тех немногих офицеров, кто вместе с Клайвом нанес поражение Сирадж-уд-Даулу под Чандрогором. Тот вечер, когда волна индусов разбилась о мою батарею, я никогда не забуду. Но к чему подробно описывать свои подвиги, вам и так хорошо известно, что из Индии я вернулся богатым человеком.

Я старею, раны дают о себе знать, но больше всяких ран меня беспокоит мой старший сын – Грегори. Грегори… Грегори слишком много времени проводит за книгами, и если бы это были рыцарские романы или "Записки о галльской войне", мое родительское сердце было бы спокойно. Но увы, он раскопал записи Тобиаса и бесполезные карты Уилфреда. А как вы знаете, если человек слишком много читает, из него никогда не получится хорошего воина.

И чем больше я наблюдаю за Грегори, тем больше укрепляюсь во мнении, что он, непременно, повторит судьбу своих недостойных предков, и после моей смерти растратит все состояние, а, возможно, даже продаст замок Карлайл.

Порою я мечтаю, как все могло быть чудесно, если б не этот закон о майорате. Кто решил за меня, что все мое наследство должно переходить к старшему сыну, а не к моему младшему Джефри.

Джефри - отрада моего старого сердца - проводит все время за стрельбой по мишеням и умоляет отдать его в военную школу… Но, кажется, мой дорогой Праут, я совсем раскис.

Теперь, когда я открыл вам все мои страхи и заботы, я хотел бы попросить об одном одолжении. Я собираюсь отправить Грегори к вам в Оксфорд, а вы, как человек мудрый, как профессор, пожалуйста, подумайте, возможно ли помочь моему горю. Обещаю, я не останусь в долгу.

Из письма Грегори Сэндгрэйва к Шарлоте Фогсайд

Колледж Ориэлл, Оксфорд, Англия

январь 1795 года

Милая Шарлота! Без тебя дни в Оксфорде похожи один на другой и длятся бесконечно долго.

Ты в своих письмах просишь меня рассказать, как я здесь устроился. Но поверь рассказывать нечего. Наш колледж почти такой же неуютный, как и наш замшелый замок в Карлайле. Единственное отличие, что здесь после ужина никто не садится в глубокое кресло у очага и не рассказывает, как он бился с Сирадж-уд-Даулом под Чандрогором. В комнате, рассчитанной на троих, я живу один, и здесь отвратительно холодно. Наутро вода в чашке покрывается корочкой льда. Камин здесь не чистился, наверное, со времен короля Иоанна Безземельного и ужасно коптит. Разжечь его - значит проснуться черным от сажи, а если не зажигать, можно и вообще не проснуться.

Ты спрашиваешь, кто меня окружает? Да, в общем-то, никто, так что большую часть времени я провожу за книгами.

Встречавший меня профессор Праут оказался уставшим толстым стариком с бесчисленным количеством кругов под глазами. Он часто ведет со мной беседы о путешествиях и дальних странах, но, честно признаться, я не знаю, зачем ему нужны эти бесконечные разговоры.

Что касается друзей, ты знаешь, мой характер, и как мне не просто сходится с людьми. Но ко мне прицепился, иначе и не скажешь, забавный человек. Его имя Корнелий Парк, а его возраст остается для меня загадкой. Хоть он и называет себя шотландцем, но выглядит, как последний дублинский еврей. Он немного толстоват, изучает теологию, все время вытирает нос ладонью, а больше всего на свете жаждет получить сан священника и богатый приход. Да, вот еще один странный парень крутится вокруг меня. Здесь все зовут его долговязый Норман. Он учится на горного инженера или как-то так. Все время расспрашивает меня о доходах замка, цене на зерно и прочую подобную чушь. Не знаю о чем с ними можно разговаривать.

Мне остается только каждый вечер вспоминать наши поездки верхом или тот день, когда мы прятались от дождя под мостом. С нетерпением жду от тебя писем, милая Шарлота.

Из письма профессора Оксфордского университета Бертрана Праута, декана колледжа Ориэлл, сэру Джеймсу Сэндгрэйву барону Карлайла, графства Норфолк

Англия

март 1795 года

Мой дорогой друг, спешу вас обрадовать, я нашел решение вашей проблемы. Как вы, возможно, знаете, я являюсь членом недавно созданного Африканского общества. И нам очень нужны люди, готовые отправиться на исследование материка, пусть даже и с риском для жизни. Не скрою от вас, что лишь очень немногие рвутся в эти самоубийственные экспедиции.

Но я поговорил с вашим парнем, и учитывая, что он действительно находится под сильным влиянием идей своих предков, я думаю, будет несложно уговорить его отправиться в это путешествие.

Таким образом, я предлагаю вам выделить средства на экспедицию в Африку и решить для себя проблему с наследником на очень долгий срок. Скорее всего, навсегда.

Жду вашего ответа, а зная вашу щедрость, и вознаграждения. Смета прилагается.

Из письма Сэра Джеймса Сэндгрэйва барона Карлайла, графства Норфолк

к профессору Оксфордского университета Бертрану Прауту,

декану колледжа Ориэлл

Англия

март 1795 года

Уважаемый профессор Праут, я полностью одобряю вашу идею отправить Грегори в долгую поездку на неизвестный материк. Но сдается мне, что, на предложенную Вами сумму, можно снарядить с десяток таких экспедиций. Впрочем, не хочу торговаться. Деньги отправлены с проверенным человеком. Сделайте все, как можно скорей.

Судовой журнал капитана корабля "Рингхорн", Говарда Сишора

Англия

апрель 1795 года

В Бристоле мы загрузились джином, скобяными товарами и … строчки размыты… корабль идет в Александрию полупустым.

Хотя все и знают, как я отношусь к … строчки размыты… но клянусь Богом, за такую цену, я бы только и делал, что возил пассажиров до Александрии и еще обратно. Эти трое уже принесли мне больше, чем я выручу от продажи этих чертовых кастрюль и … строчки размыты… Ребята они молодые и только Господу Богу известно, зачем их понесло в Александрию. Хотя все знают, что я лишних вопросов не задаю, но … строчки размыты… двое из их еще нормальные парни, а третьего, священника, по виду, они занесли на борт в доску пьяным, и клянусь дьяволом, вся рожа у него была в крови. Сукин сын заблевал мне всю палубу, ну да Бог ему судья, за такую цену пусть блюет хоть до Александрии и еще обратно.

… строчки размыты… других … строчки размыты… один держится, словно он чертов … строчки размыты… а другой высокий, вроде как попроще, все интересовался ценами на скобяные товары.

Погода пасмурная. Облачно. Ветер северо-западный.