Unit 1. Central features of the british law system

Useful Words and Expressions for Speech Practice

case law – прецедентное право common law – общее право (Англии), обычное право; некодифицированное право; неписаный закон a party to a legal action – сторона по делу action – обвинение, иск; судебный процесс to start / to bring / to enter / to lay an action against smb – возбудить дело против кого-либо а dissatisfied party – недовольная сторона to pass / to give / to render judgement (on smb) – выносить судебное решение / приговор (кому-либо) a litigant – сторона в судебном процессе

equity – справедливость, право справедливости (дополнение к обычному праву) Сourt of Equity – суд совести, суд, решающий дела, основываясь на праве справедливости to exercise equity jurisdiction – отправлять правосудие в рамках права справедливости statute law – писаный закон (противоположный common law) civil code – гражданский кодекс to try a case – рассматривать дело trial – судебное разбирательство; судебный процесс

TASK 1. Study the text below, making sure you fully comprehend it. Where appropriate, consult English-Russian dictionaries and/or other reference & source books on law.

British Constitution

T he British constitution has evolved over many centuries. Unlike the constitutions of America, France and many Commonwealth countries, the British constitution has not been assembled at any time into a single, consolidated document. Instead it is made up of common law, statute law, conventions etc.

Of all the democratic countries in the world, only Israel is comparable to Britain in having no single document codifying the way its political institutions function and setting out the basic rights and duties of its citizens. Britain does, however, have certain important constitutional documents, including the Magna Carta (1215) which protects the rights of the community against the Crown; the Bill of Rights (1689) which extended the powers of Parliament, making it impracticable for the Sovereign to ignore the wishes of the Government; and the Reform Act (1832), which reformed the system of parliamentary representation. Common law as a constitutional source has never been precisely defined - it is deduced from custom or legal precedents and interpreted in court cases by judges. Conventions are another source of Constitution. They are rules and practices which are not legally enforceable, but which are regarded as indispensable to the working of government. Many conventions are derived from the historical events through which the British system of government has evolved. One convention is that Ministers are responsible and can be held to account for what happens in their Departments.

Unlike constitutions that make explicit provision for their amendment and are often difficult to change, the English constitution may be changed easily. It may be altered, and in the past it has been altered, through the slow accretion of custom, by an act of Parliament, or by judicial interpretation.

The flexibility of the British constitution helps to explain why it has developed so fully over the years. However, since Britain joined the European Community in 1973, the rulings of the European Court of Human Justice have increasingly determined and codified sections of British law in those areas (covered by the various treaties) to which Britain is a party. In the process British constitutional and legal arrangements are beginning to resemble those of Europe.

Answer the following questions:

1) What type of Constitution does Great Britain have?

2) What is the structure of British Constitution?

3) What are the advantages of unwritten Constitution?

Compare the British and Russian Constitutions (flexibility and alteration, protection of human rights, etc.)

TASK 2. Translate into English:

Отличительной характеристикой британской Конституции является отсутствие какого-либо единого документа, который можно было бы назвать основным законом страны. Более того, не существует даже точного перечня документов, которые бы относились к Конституции.

Это вызвано особым (по сравнению с другими странами Европы) характером права Великобритании, которое относится к англо-саксонской системе. Отличительной особенностью этой системы является использование в качестве источника права судебного прецедента, а также длительным самостоятельным развитием британского права.

Выделяют несколько составляющих Конституции: статутное право, общее право, конституционные соглашения, которым соответствуют следующие источники права: статуты, судебные прецеденты и конституционные соглашения.

В праве Великобритании отсутствует различие между «конституционным» и «текущим» законом — действует общий порядок принятия и изменения законов, что определяет «гибкий» характер основного закона, возможность его модификации без прохождения сложной процедуры изменения или дополнения, как в других странах (принятие на референдуме или большинством в парламенте и пр.).

Конституция Великобритании, в отличие от многих других документов конституционного британского права, является единой для Соединенного Королевства Англии, Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии.

TASK 3. Match the following words and expressions and define them:

1. written constitution 2. political conventions 3. explicit

a. implied b. written law c. unwritten constitution

TASK 4. Study the text below, making sure you fully comprehend it.