Усиление политической реакции в 1848—1855 гг.

Революционные потрясения 1848—1849 гг. в Западной Европе произвели глубокое впечатление на Николая I. В самой России поднялась новая волна народного недовольства, усугубляемая стихийными бедствиями — эпидемией холеры, неурожаем и голодом, охватившими десятки губерний. В Прибалтике, Литве и на Украине распространялись прокламации, призывавшие к свержению царизма. Николай I усматривал в этом влияние западноевропейских революций и поставил своей задачей суровыми репрессивными мерами предотвратить вероятность развития подобных событий в России.

Ужесточение цензуры

1848—1855 годы ознаменованы дальнейшим усилением реакционного политического курса самодержавия. Оно проявилось в первую очередь в ужесточении надзора за печатью и просвещением.

С целью более эффективной борьбы с передовой печатью 27 февраля 1848г был создан "временный" Секретный комитет под председательством А.С. Меншикова для проведения ревизии цензурного ведомства. На основании выработанных им рекомендаций 2 апреля 1848 г. был учрежден постоянный "Комитет для высшего надзора за духом и направлением печатаемых в России произведений" под председательством военного историка Д.П. Бутурлина, по имени которого Комитет получил название "бутурлинского".

Бутурлинский Комитет рассматривал уже прошедшие предварительную цензуру вышедшие в свет издания. Его надзору подвергались все печатные издания, включая даже объявления, приглашения и извещения. Тщательно просматривались учебные руководства, официальные издания, даже годовые отчеты ректоров университетов. Комитет осуществлял также тайный надзор за деятельностью органов цензурного ведомства, получив право наложения взысканий на цензоров, допустивших промахи. Наступила пора настоящего "цензурного террора", когда подвергалась взысканиям даже такая благонамеренная газета, как "Северная пчела" Н.И. Греча и Ф.В. Булгарина. М.Е. Салтыков-Щедрин был сослан в Вятку за повесть "Запутанное дело". За резкие отзывы об остзейской администрации был посажен на несколько дней в Петропавловскую крепость Ю.Ф. Самарин. В марте 1853 г. И.С. Аксаков за неосторожные высказывания в издаваемом им "Московском сборнике" (органе славянофилов) был посажен под арест при III отделении, а издание сборника запретили. Прекратил свое существование и ряд других периодических изданий. По выражению А.С. Хомякова, "цензура сделалась неслыханным бичом, мысль и ее движение становятся теперь подозрительны, какое бы ни было их направление".

Реакционные меры в области высшего образования

Суровым ограничением подверглось высшее образование. Были ликвидированы остатки университетской автономии, резко сократился прием студентов в университеты, повысилась плата за обучение, усиливался надзор за студентами и профессорами. Все лекции и программы проходили строгую проверку. Деканам вменялось в обязанность проверять у студентов записи читаемых профессорами лекций. Из университетских программ были изъяты курсы политэкономии, философии и зарубежного права.

В мае 1848 г. последовало распоряжение об ограничении числа студентов в университетах (не более 300 студентов на каждый университет). Распространились слухи о возможном их закрытии. Слухи имели основания: Николаю I было подано несколько записок с проектами закрытия университетов, для рассмотрения этих проект был даже создан специальный секретный комитет. Университеты оказались на краю гибели. Встревоженный министр народного просвещения С.С. Уваров инспирировал появление в "Современнике" статьи в защиту университетов. Николай I не решился пойти на закрытие университетов, но Уварову сделал выговор

Уваров вынужден был попросить отставку. Его заменил, крайний ретроград и мракобес князь П.А. Ширинский-Шихматов.

Однако все эти реакционные меры не могли подавить распространения оппозиционных и демократических идей, которые особенно заявили о себе во время Крымской войны. Война явилась серьезным испытанием для николаевской системы, ее военной мощи, крепостной экономики.