Появление иммунологии как самостоятельной науки

В течение нескольких лет были обнаружены и взяты под контроль источники самых опасных инфекций. Помимо этого стало возможным развитие немедицинской микробиологии, молекулярной биологии и генной инженерии.

Изучение инфекционных болезней человека и животных с легкой руки Роберта Коха начало сочетаться с исследованием восприимчивости организма к возбудителю заболевания, защитных реакций организма и появлению устойчивости к однажды перенесенной болезни. Это направление исследований привело к созданию самостоятельной науки - иммунологии, которую причисляют к физиологии и биохимии, но начало ее связано с изучением микробов, являющихся носителями разнообразных и агрессивных антигенных свойств.

Поколения врачей, в течение столетий оказывающие помощь больным оспой, проводили серьезные, основательные исследования по изучению специфичности антигена и иммунитета у хозяина (переболевшего). Эти наблюдения хорошо документированы. Крестьяне и доярки, переболевшие коровьей оспой, не заболевали оспой с 1769 года. Это известие дошло до Дженнера, и его большой заслугой явилось получение стандартной оспенной коровьей лимфы и проведение прививок детям. После того, как были получены хорошие результаты с вакцинацией детей, оспенной лимфой, английский врач Эдвард Дженнер (1749-1823) произвел вакцинацию людей коровьей оспой. Эти мероприятия проводились в сравнении с контрольными опытами, и результаты были опубликованы в 1797 году. Врачи в первую очередь стали прививать оспенную лимфу своим детям, но в 1800 году были организованы специальные учреждения по прививкам, и процедура прививок была упорядочена законом.

Обнаружение явления иммунитета в терапии инфекционных заболеваний и проведение основополагающих исследований в этой области является заслугой Пастера и Коха. Пастер концентрировал внимание на профилактических мероприятиях, препятствующих заражению инфекциями. Французская школа врачей и микробиологов, исследуя куриную холеру, сибирскую язву, бешенство (1880-1888), сосредоточила свое внимание на практических и теоретических возможностях учения об иммунитете. Пастеру мы обязаны введению целенаправленных прививок ослабленными возбудителями болезней.

Параллельно в том же направлении проводились исследования в Берлине. Э. Беринг и Ш. Китазато (1890) обнаружили способность выделения токсина бактерией Clostridium tetani, а также образование антитоксина в крови зараженного организма. Они также применили иммунизацию детей против дифтерии.

Работы Эрлиха и Мечникова

Среди многочисленных публикаций того времени следует особо рассмотреть работу Пауля Эрлиха (1854 - 1915), в которой представлена разработка принципов стандартизации бактериальных токсинов и сывороточных антитоксинов. Эти рекомендации используются до настоящего времени.

На совершенно иных наблюдениях основывал свои работы русский зоолог Илья Ильич Мечников (1845-1916). Он исходил из представления об естественной защите животного от внедрения чуждого организму тела, интенсивно изучая морфологию и физиологию кишечнополостных животных, полипов, туникат, цефалопод, червей, а также процесс внутриклеточного переваривания у этих животных. Ему удалось наблюдать, как вокруг шипа от розы, который он воткнул в прозрачную личинку морской звезды, собирались амебовидные клетки, которые он назвал фагоцитами. Это наблюдение привело его в дальнейшем к созданию теории фагоцитоза (1882). Согласно этой теории подвижные клетки, такие как лейкоциты, макро- и микроциты, играют большую роль в защите организма от микроорганизмов и чужеродных тел. Два десятилетия исследований привели к признанию того, что теории антител и фагоцитоза представляют собой две стороны одного и того же явления. В 1908 году Эрлих и Мечников вместе получили Нобелевскую премию за работы по иммунитету.

С 1880 года на базе медицинских факультетов были образованы новые институты или новые отделы в уже имевшихся институтах для изучения и исследования возбудителей инфекционных заболеваний человека и вопросов, связанных с гигиеной. Эпидемии и эпизоотии и их предполагаемые причины стали важным предметом изучения медиков. Связь медицинской микробиологии и гигиены сохраняется до сегодняшнего дня, что подтверждается и названиями этих институтов.