Роль в биогеоценозе

Будучи ярко выраженными специализированными хищниками, куньи играют неоценимую роль в биогеоценозе различных природных комплексов мира. Представители семейства являются вторичными консументами в пищевых цепях.

Например, зверьки рода Mustela используют мышевидных грызунов, как основной источник питания. Этим они прекрасно регулируют численность грызунов, предотвращая их перенаселение, и, следовательно, исчезновение растений, употребляемых ими.

Росомаху можно назвать настоящим санитаром леса, так как она охотится в основном на больных и слабых животных, а также питается падалью. В этом отношении замечателен также и барсук. Весной он поедает павших животных, оказавшихся под растаявшим снегом. Это было доказано при обнаружении весной в желудках барсуков фрагментов оленей, волков, собак, и даже коров.

Выдра и норка также приносят пользу природе, питаясь рыбой, тем самым также регулируя ее численность в водоемах страны.

Установлено, что светлый хорек, горностай, колонок и барсук участву­ют в циркуляции вируса бешенства в природе. Они оказывают сущест­венное влияние на численность многих полезных и вредных животных, составляющих основу их кормового рациона. В процессе эволюционно сложившихся контактов по трофическим связям и убежищам с грызу­нами им принадлежит неблаговидная роль в поддержании и развитии природно-очаговых инфекций. Можно без преувеличения сказать, что значение мелких хищников-миофагов в обмене эктопаразитами с гры­зунами не меньшее, а, по-видимому, даже большее, чем осуществляет­ся самими грызунами.

Экспериментальное заражение гипсовидным трихофитоном свет­лого хорька, солонгоя, горностая, ласки выявило их устойчивость к возбудителю данного микоза. Но их роль, по-видимому, заключается в поддержании эпизоотологического процесса в природных очагах. При разработке перспективного бактериологического метода борь­бы с водяной полевкой проверяется влияние испытываемых микроор­ганизмов на куницеобразных, имеющих с этим вреднейшим грызуном тесные трофические связи.

Роль в хозяйственной деятельности человека

Куницеобразные — ценнейшие в мире пушные звери. Соболь — жемчужина Сибири — с древности славился непревзойденным мехом. В царствование Алексея Михайловича (XVII в.) "соболиная казна" составляла почти треть государственного бюджета. Соболями цари одаривали именитых гостей и своих верных слуг. В наше время изделия из норок, куниц, хорьков, колонков, горностаев пользуются огромным спросом на внутреннем и мировом рынках. Никакая синтетика не может конкурировать с натуральными мехами соболей, каланов, выдр, росомах.

Селекционерами звероводами накоплены спонтанные мутации американских норок и созданы комбинативные цветовые вариации. Изучены закономерности наследования окраски американских норок. Заслуживает внимания и цветное соболеводство. Исследования по отдаленной гибридизации куницеобразных открывают путь к формообразованию, использованию мощного эффек­та гетерозиса — повышение репродуктивных способностей зверей и укрупнение их шкурковой продукции.

С 1977 г. развивается новая отрасль отечественного пушного звероводства — хорьководство. С эксперименталь­ной базы Д. В. и Ю.Г. Терновских звероводческим хозяйствам были переданы более 800 племенных хорьков с их родословными. Для Зверопрома РСФСР составлены "Ре­комендации по разведению хорьков в зверосовхозах", обеспечивающие ускоренное воспроизводство; определение оптимальных сроков спа­ривания; ранняя диагностика беременности самок; увеличение по­лигамии самцов; целенаправленное получение повторных приплодов, гарантирующее выход полноценной шкурки к забойному периоду.

Разработанные прогрессивные методы разведения вошли в специальную литературу для практического использования работни­ками звероводческих хозяйств и в качестве учебного пособия для студентов высших учебных заведений.

Клеточное разведение хорьков имеет экономическую перспективу.

Учитывая необходимость расширения ассортимента пушнины, це­лесообразно введение в эксплуатацию новых форм пушных зверей. В хорьководстве из двух видов диких хорьков светлого и черного, обита­ющих в стране, полезно разводить в чистоте высокоплодовитого свет­лого хорька. В качестве исходного племенного материала использовать хорька Петропавловского кряжа, шкурки которого выделяются особо высоким качеством. Интерес представляет и очень крупная форма светлого хорька, встречающегося на Алтае в верховье р. Джесатер (Кош-Агачский р-н). Дикого менее плодовитого черного хорька следу­ет скрещивать с хорьком фуро.

Одомашненного хорька фуро прежде мало использовали как пуш­ного зверя, его шкурка по качеству уступает диким хорькам. Но при скрещивании с дикими хорьками он передает гибридам свои положительные качества, приобретенные в процессе длительной до­местикации: высокую плодовитость, полиэстричность, чистоплотность и спокойное, миролюбивое поведение по отношению к человеку. Имен­но этот зверь сыграл главную положительную роль в современном хорьководстве. Благодаря ему созданы гибридные клеточные хорьки с их повышенной репродуктивной способностью и улучшенным качест­вом меха по сравнению с диким черным хорьком. Не менее существен­ная сто особенность — возможность плодотворных спариваний с колон­ком и русской норкой. Фуро — это золотой фонд, главное связующее звено в работе по отдаленной гибридизации и выведению оригиналь­ных форм пушных зверей.

Фуро как рецессивная мутация черного хорька был исполь­зован для получения гибридов фунотера и хонотера, которые фенотипически не отличаются от хонорика. У последнего отец черный хорек или гибридный, а мать русская норка. Хонорик изредка встреча­ется в природе и был получен в неволе. Фуноеср, хонотер и хонорик по размеру, качеству и красоте меха превосходят своих родителей.

Естественно, не всякая новая гибридная форма может стать объек­том пушного звероводства. Считается целесообразным создать в нашей стране первое опытное производственно-научное звероводческое хозяйство для получения оригинальной гибридной пушнины, не имеющей мировых аналогов.

Охрана

В Красной книге "Дикая природа в опасности" [Фишер и др., 1976] указывается, что с 1600 г. с лица Земли совершенно исчезли 36 видов млекопитающих и 94 вида птиц. Лишь скелеты, черепа, обрывки кожи, волосы, окаменелые яйца, перья и чучела напоминают о преж­нем существовании морской коровы, тура, тарпана, морской норки, дронта, моа, бескрылой гагарки, очкового баклана и других феноменов животного мира, безвозвратно потерянных под воздействием антропо­генного фактора. В Америке в назидание потомкам орнитологи уста­новили мемориальную доску с надписью: "В память последнего висконсинского странствующего голубя, убитого в Бабкоке в сентябре 1899 г. Этот вид вымер из-за алчности и легкомыслия человека". Однако вопрос о причинах исчезновения отдельных видов животных под влиянием воздействия человека не так прост, не всегда убедителен и вызывает горячие споры среди ученых и любителей природы.

Для спасения животных, над которыми нависла угроза исчезно­вения из мировой фауны, требуется проведение дифференцированного комплекса мероприятий, в зависимости от условий существования каждого отдельного вида. В Красной книге Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП) принята шкала стату­са для оценки состояния исчезающих видов, включающая 5 категорий:

"I категория. Виды, находящиеся под угрозой исчезно­вения, спасение которых невозможно без осуществления специальных мер.

II категория. Виды, численность которых еще относительно высока, но сокращается катастрофически быстро, что в недалеком будущем может поставить их под угрозу исчезновения.

III категория:. Редкие виды, которым в настоящее время еще не грозит исчезновение, но встречаются они в таком небольшом коли­честве или на таких ограниченных территориях, что могут исчезнуть при неблагоприятном изменении среды обитания под воздействием природных или антропогенных факторов.

IV категория. Виды, биология которых изучена недостаточ­но; численность и состояние их вызывают тревогу, однако недостаток сведений не позволяет отнести их ни к одной из первых категорий.

V категория. Восстановленные виды, состояние которых благодаря принятым мерам охраны не вызывает более опасений, но они, не подлежат еще промысловому использованию и за их по­пуляциями необходим постоянный контроль." [Красная книга СССР, 1984, с. 8].

Из представителей семейства куницеобразных в Красную книгу России занесены: перевязка (2 подвида, II и III категории), выдра (2 подвида, II и III категории), калан (2 подвида, III категория), европейская норка (I категория), росомаха (IV категория)

В справочном пособии по редким и исчеза­ющим млекопитающим сообщается, что из всего этого семейства вклю­чены звери из четырех родов: бескоготные выдры Аопух, выдры Lutra, ласки и хорьки Mustela, гигантские выдры Plеonutra.

В настоящее время проводится активная защита редких исчезающих видов куньих, восстанавливается их разрушенная антропогенными факторами естественная среда обитания путем организации заповедников и заказников. Также практикуется разведение исчезающих видов (в том числе европейской норки) в неволе с целью последующей реакклиматизации.