Географическое распространение

Львы. Максимального своего распространения львы достигли в конце плейстоцена: примерно 100 000–10 000 лет назад у них был самый обширный среди млекопитающих сухопутный ареал. Различные географические расы или подвиды львов встречались от Аляски и Юкона в Северной Америке до Перу в Южной, по всей Европе, в Азии до Сибири и на большей части Африки. В Северной Америке они вымерли примерно 10 000 лет назад.

В исторические времена львы обитали на крайнем юге Африки и по всему северу этого континента, а также по всей Передней Азии, доходя до Индии, где занимали полупустынные равнины в северной половине страны, и Балканского полуострова в Европе. На европейском континенте львы были истреблены к 100 г. н.э., а в прочих частях прежнего ареала – к концу прошлого века. В Иране несколько львов сохранялось до 1942; в Индии их число сократилось примерно до 25, и остались они там только в Гирском лесу, однако они были взяты под охрану, и с 1940-х годов их популяция существенно увеличилась.

В настоящее время львы встречаются главным образом на равнинах Восточной Африки.

Леопард. Ареал леопарда охватывает очень большую территорию. В Азии он населяет всю Юго-Восточную Азию, в том числе и большинство островов. В северном направлении ареал охватывает частично южные, восточные и северо-восточные провинции Китая, юг нашего Приморья и бассейн среднего течения Амура. В западном направлении он включает в себя всю Южную и Переднюю Азию и переходит на африканский континент, занимая его весь, кроме внутренних областей Сахары.      На территории России леопард сохранился на Дальнем Востоке и, может быть, единично на Большом Кавказе. Если говорить о других странах, входящих в СНГ, то в кавказском регионе леопард в очень малом количестве, возможно, еще присутствует только в Закавказских государствах, но, скорее всего, обитает он там не постоянно, а бывает заходами из Ирана и Турции. В Средней Азии раньше он был обычен для горной части Туркмении и юго-запада Таджикистана.

Гепард. Принадлежит к обитателям равнинных пустынь и саванн. Ареал занимает всю Африку, кроме горных стран (Атлас, Эфиопия) и лесных областей Центральной и Западной части материка, Переднюю и Среднюю Азию и Индию. Ареал за последнее столетие сильно сократился и продолжает сокращаться.

Биотопическое распределение, или места обитания

Так называемый король джунглей - лев - на самом деле обитает на открытых равнинах, а не в джунглях. Местами обитания также являются парковые и травянистые саванны, полупустыня и горы до 3000 метров. Ареал же леопарда очень обширен, превышая область распространения любого другого представителя своего семейства. Обитает в глухих тропических, субтропических и смешанных лесах маньчжурского типа, на горных склонах и равнинах, в саваннах, зарослях по берегам рек. Интересно, что в Африке значительная часть этих кошек живет в зарослях акации и колючих кустарников, как бы уступая саванну львам, а луга - гепарду. Крупные хищники любят, чтобы им никто не мешал.

Гепард - типичный обитатель зоны пустынь, где встречается на глинистых, всхолмленных участках, в предгорьях на останцах и у обрывов плато. Реже держится в песках. Он явно избегает обширных, ровных и совершенно открытых пространств, больших песчаных массивов и густых древесных и кустарниковых зарослей. Охотясь в угон, гепард держится в местах со слабо пересечённым рельефом и там, где имеются отдельно растущие кусты. Складки на местности, бугры, неглубокие промоины и чинки плато, а также кусты дают ему возможность скрадывать свою жертву, а глинистая или супесчаная твёрдая почва облегчает быстрый бег. В то же время выбор гепардом местообитаний в значительной мере зависит от обилия в них добычи (а это в основном антилопы), которые также предпочитают открытые биотопы и твёрдый грунт. В горы не поднимается и если появляется в них, то редко.

Питание, разнообразие кормов, способы добычи пищи

И львы, и леопарды, и гепарды занимают схожие прилегающие и пересекающиеся территории. Но им удается благоприятно сосуществовать вместе, т.к. они занимают разные экологические ниши. Это проявляется в разных типах кормов и, соответственно, разных способах охоты.

Л

Рис.6 Прайд

ьвы отличаются от остальных кошек тем, что живут и охотятся группами — так называемыми прайдами (рис.6). В обычный прайд входят несколько львиц и их детеныши, два-три молодых самца и обязательно один доминирующий самец. Под пищей же львы понимают почти все, что движется. Не брезгуют даже саранчой и мышами. Нападают на молодых слонов, носорогов, бегемотов, буйволов (взрослых особей щадят, с ними львам порой не справиться). Ну а излюбленная пища - это копытные животные: антилопы, газели, зебры, бородавочники, козы, овцы, крупный рогатый скот.

Поверженное животное становится чаще всего добычей всей стаи. Охотятся львы обычно сообща, но не каждая вылазка им удается. Иногда царям африканским по целым дням приходится голодать. Львы никогда не убивают ради развлечения. Довольствуются, как правило, лишь одним добытым животным, и только когда все мясо бывает съедено, вновь отправляются на охоту. Поэтому их жертвы научились хорошо отличать сытых львов от голодных. Первых не боятся нисколько, ну а если встречают голодных - все зверье, заметив их, молниеносно разбегается врассыпную. Поэтому, как и положено монархам, царю зверей приходится быть в меру коварным и нападать у водопоя либо, надвигаясь на добычу стаей, загонять ее в засаду.

Львица, опытная охотница, осторожно подбирается к добыче, укрываясь за низкими кустами, пока не наступит момент для стремительного броска вперед. В надежде на даровой обед лев следит за грифами, которые кружат в небе или рассаживаются, на деревьях. Они всегда слетаются к свежей туше, и это служит желанным сигналом для голодной кошки. Львица способна полдня неподвижно пролежать в чаще, подобравшись, пока у водопоя не появится стадо гну. Нескольких секунд, когда они опускают морды к воде, вполне достаточно для ее хорошо рассчитанного прыжка.

Охотясь совместно, члены прайда убивают добычу быстро и без особого труда. В стремительно наступивших экваториальных сумерках вспугнутое стадо зебр или гну обращается в паническое бегство и мчится прямо на цепь притаившихся львиц. Тут уж львице ничего не стоит отбить намеченную жертву, точно ковбою — теленка во время клеймения, оглушить ее одним ударом и вскочить ей на плечи для решающего укуса в шею. Нередко, однако, первая атака не завершается полным успехом, так как в сравнении с гепардом или леопардом лев — довольно небрежный охотник. Тогда к львице, опрокинувшей добычу, присоединяются ее сестры. Одна впивается в горло, чтобы придушить жертву и не дать ей вскочить на ноги, другая вцепляется в круп, ловко избегнув смертоносных копыт, и через минуту-другую можно начинать пиршество. Но когда на охоту выходит одинокая львица-мать или одряхлевший патриарх, изгнанный из прайда, а может быть, отставший от него, положение у них куда более трудное и шансы на успех невелики. Не так-то просто убить трехсоткилограммовую зебру без помощи прайда. Продолжительность жизни одиноких зверей невелика, и очень часто они оканчивают свои дни в зубах более удачливых охотников.

Г

Рис.7 Лев тащит зебру

олодный лев накидывается на любое мясо, будь то мышь или бегемот (рис.7). Ему не свойственны ни разборчивость, ни брезгливость. Падаль львы поедают с не меньшим удовольствием, чем только что убитую добычу. Львы едят и себе подобных: изголодавшиеся и раздраженные самцы нередко пожирают львят. Обычно львы обходят стороной животных много крупнее себя, но бывают случаи, когда они бесстрашно бросаются на больших и опасных животных и справляются с ними, хотя, казалось бы, эта добыча им не под силу, например, взрослый жираф или злобный шестисоткилограммовый африканский буйвол. Если туша достаточно велика, взрослый лев способен съесть 25—30 килограммов мяса за один присест, а затем добавить килограммов пятнадцать при следующей кормежке.

Львы добывают пищу тремя способами: сами убивают жертву, отбивают или подбирают добычу других хищников и поедают животных, погибших от болезни или умерших от старости. Но свежая это туша или полуразложившаяся, большая или небольшая, добытая им самим или найденная, она всегда для льва важна, так как гарантирует ему выживание. Однако на нее покушаются и другие любители мяса, вроде гиен, шакалов и грифов, а потому льву приходится все время ее охранять. Одинокому хищнику редко удается съесть свою добычу без помех, но прайд успешно отгоняет непрошеных гостей и успевает пообедать у туши второй раз. По-видимому, львы поедают добычу в строго установленном порядке: сначала вспарывается брюхо и съедаются сердце, печень и почки, а затем мясо вместе со шкурой. Доминирующий самец ест первым, даже если никакого участия в охоте не принимал. Если дичи в это время года много и он не особенно голоден, то другие члены прайда тоже могут быть допущены к пиру. Иначе они вынуждены ждать, пока он не насытится, и только тогда урывают свою долю. Львята едят последними, если для них еще что-то остается, и нередко доминирующий самец следит, чтобы они получили хоть какие-нибудь остатки.

О

Рис.8 Леопард с косулей

сновные жертвылеопарда - косуля, некрупные антилопы, олени, кабаны, обезьяны, зайцы (рис.8). Средний вес добычи обычно 25 - 50 килограммов, однако леопард в силах задавить лошадь, зебру, корову и даже гориллу. И при всем этом он не прочь съесть саранчу, полевку или лягушку. И даже трудно себе представить - ловит и лакомится рыбой!

У леопарда тонкий слух и острое зрение, причем он хорошо видит в, казалось бы, непроглядной тьме. При своей яркой окраске леопард великолепно маскируется на местности. В редком чистом лесу можно пройти мимо неподвижно лежащего зверя в нескольких метрах и не заметить его. Он незримо крадется даже в траве высотой в 30 - 40 сантиметров, как бы вжимаясь в землю.

Обычно леопард охотится двумя способами: подкарауливает добычу возле солонца, водопоя и скрадом. Из засады он бросается, стараясь достать животное в одном длинном прыжке (6–8 метров). Этот зверь поистине мастер скрадывания, несмотря на пеструю раскраску (а может, благодаря ей), он способен раствориться в окружающей, совсем невысокой растительности или на фоне камней и скал. Когда до намеченной жертвы остается 15–20 метров, он бросается на нее и догоняет в несколько прыжков.

Добычу средних размеров крупный голодный леопард может съесть за два дня, а сытому ее хватает почти на неделю. Несъеденное прячет про запас. Есть одна существенная черта, отличающая леопарда от других больших кошек: это их привычка затаскивать добычу на дерево. Таким образом, их пища остается в сохранности и не достанется враждующим и соперничающим с леопардом хищниками – львам и гиенам.

Но вот еще загадка: доедает леопард свою крупную добычу на четвертый-пятый день, когда она уже зловонна. Не гнушается и падалью. А если добычу во время его отсутствия отведает другой хищник, леопард к ней уже не притрагивается.

Леопард - гроза обезьян. Мартышки, шимпанзе, да и вся обезьянья родня панически боятся не только живого хищника, но даже его ободранной шкуры. Что поделаешь: им от его стремительных бросков не всегда удается спастись даже на деревьях. Когда леопард шествует по лесу, обезьяны, забравшись на вершины деревьев, поднимают невообразимый гвалт. Павианы - крупные, смелые и сильные обезьяны - постоянно остерегаются леопарда: стадо на переходе держит круговую оборону, а на кормежке и отдыхе его бдительно охраняют сторожа.

Г

Рис.9 Гепард нападает на газель Томпсона

епард - самое быстрое животное на земле, он может развивать скорость до 110 км/час. Он наилучшим образом приспособлен к жизни на равнине, где охота является основным способом выживания. Как правило, гепард охотится в одиночку. Он приближается к своей добыче на расстояние 30 м и в наиболее удобный момент в стремительном прыжке набрасывается на нее (рис.9). Гепарды - гурманы. Они охотятся только на газелей Томпсона или (в очень редких случаях) на других антилоп и газелей. Добыча гепарда - очень ловкая, но, тем не менее, он сбивает ее с ног одним ударом. Гепард душит свою добычу, вцепляясь ей в глотку мертвой хваткой. Хотя гепарды селятся на таких же открытых равнинах, как и львы, где обитают гиены и дикие собаки, между ними не возникает соперничества, т.к. гепард охотится на очень быстрых, а потому недоступных другим хищникам животных. Однако его добычу не всегда можно спрятать, а падальщики никогда не против ею полакомиться.

Если жертва не попадает в сильные когтистые лапы в первые несколько секунд, она спасена: гепарду легче начать все сначала, чем заниматься продолжительным преследованием. Обычно зверь охотится утром или вечером, иногда ночью, если светит луна. Нередко эти звери охотятся парами или большими семьями.

Чтобы не было промашки, хищник выбирает в стаде животное послабее, причем делает это безошибочно. Затем припадает к земле, мастерски пользуясь малейшим укрытием: кустиком, камнем, неровностью почвы, и начинает преследовать намеченную антилопу обязательно против ветра. Высоко расположенные глаза позволяют наблюдать за жертвой, даже если пятнистый охотник скрывается за каким-либо укрытием. Криптическая окраска плюс искусная сноровка разведчика дают возможность гепарду подползти незамеченным метров на восемьдесят, а то и ближе, - на расстояние, с которого наверняка можно воспользоваться своей квалификацией спринтера. Подчас хищник приближается на дистанцию броска на виду у жертвы. Порой применяет иной охотничий прием: на выслеженное у водопоя животное охотится из засады. Предполагают - правда, в природе этого пока еще никто не наблюдал, - что среди охотничьих приемов гепарда есть даже манный способ - подзывать пернатую дичь, имитируя ее крики.

Е

Рис.10. Гепарды во время трапезы

ще один интересный факт. Отгрызая или отрывая куски мяса, в отличие ото львов и леопардов, гепард никогда не помогает себе передними лапами (рис.10). Напротив, поджимает их под себя. Быть может, это свидетельствует о том, что добывать столь крупную добычу такая же новинка для вида, как, скажем, привычка лазить по деревьям?!