2. Естественный отбор

Искусственный отбор производит человек, т.е. разумное существо, ставящее перед собой определенные цели. Человек отбирает организмы, которые имеют более ценные свойства. Может ли что-либо подобное произойти в природе?

Анализируя свои наблюдения и фактический материал, описанный в литературе, Дарвин пришел к выводу, что отбор совершается не только в хозяйстве человека, но и в природе. В отличие от искусственного отбора, производимого человеком, отбор, происходящий в природе, был назван естественным.

В противоположность искусственному отбору, когда накапливаются признаки, полезные для человека, в процессе естественного отбора накапливаются признаки, полезные только для самого организма или для его вида. "Чего не может естественный отбор - это изменить строение какого-нибудь вида без всякой пользы для него самого, но на пользу другому виду", - писал Дарвин. Искусственный же отбор совершенствует организмы в соответствии с потребностями человека. Естественный отбор делает организмы более приспособленными к тем условиям, в которых обитают особи данного вида.

Доказывая существование естественного отбора в природе, Дарвин обратил внимание на два обстоятельства, общих как для искусственного, так и для естественного отбора. Во-первых, человек не всегда ставит перед собой цель улучшить породу. В этом отношении его участие не отличается от любых слепых сил природы. Во-вторых, отбор не обязательно требует выбора лучших; он может сводиться лишь к уничтожению худших. Так именно и происходит при бессознательном отборе. А ведь уничтожение худших, менее приспособленных к существованию организмов в природе, можно наблюдать на каждом шагу. Следовательно, естественный отбор может осуществляться "слепыми" силами природы.

Для того чтобы доказать наличие отбора в природе, необходимо было прежде всего убедиться в существовании изменчивости. Дарвин установил, что в условиях дикой природы существуют те же формы изменчивости, что у культурных растений и домашних животных.

При внимательном осмотре животных и растений, взятых из природных условий, всегда обнаруживаются индивидуальные отклонения, которые могут быть полезными, бесполезными и даже вредными для организма. Если в определенных конкретных условиях изменения признаков окажутся полезными для данного организма, то организм будет более приспособлен к условиям существования и получит преимущество перед другими особями. Материал для отбора наиболее приспособленных, "лучших" всегда есть, так как организмам свойственно интенсивное размножение.

3. Интенсивность размножения

Дарвин обратил внимание на то, что в природе рождается намного больше особей, чем может выжить. Он писал: "Предположим, что в какой-нибудь местности, живет восемь пар птиц, и только четыре пары из них ежегодно воспитывают лишь четырех птенцов (включая два выводка), которые в свою очередь, воспитывают такое же число собственных птенцов. Тогда через 7 лет (короткая жизнь для большинства птиц, исключая насильственную смерть) там будет 2048 птиц вместо исходных 16.

К.А. Тимирязев приводил убедительный пример размножения организмов в геометрической прогрессии. В пушистом шарике отцветшего одуванчика более 100 семян, но если даже предположить, что их всего лишь 100, то на следующий год одно растение одуванчика должно стать родоначальником 100 потомков, на второй год их будет 100*100=10000, на третий - 1000000 и т.д. Через 10 лет для потомства одного одуванчика потребовалась бы площадь, в 15 раз превышающая поверхность нашей планеты.

Дарвин установил, что даже очень медленно размножающиеся животные проявляют тенденцию к образованию огромного числа потомков. Пара слонов через 750 лет потенциально способна дать потомство в 19 млн. голов. Однако такого числа потомков никогда не бывает. Интенсивная гибель организмов - результат борьбы за существование.