Штат Род–Айленд

Входящее в название штата слово «айленд» (англ. island) предполагает, что его территория представляет собой остров. Однако штат материковый, и лишь незначительная доля его земель приходится на одноименный островок, лежащий в заливе Наррагансетт. Существуют две версии, объясняющие происхождение имени собственного «Род». Первая из них считает крестным отцом островка Род–Айленд мореплавателя Джованни Веррацано, который в 1524 году, увидев этот остров, назвал его в честь средиземноморского острова Родоса. Согласно второй версии, название штата имеет голландское происхождение, а придумал его голландец Адриен Блок, обследовавший островок в 1614 году и из–за его красноватых глин нарекший его Roodt Eylandt – Красный остров. Как бы там ни было, название территории Род–Айленд стало официальным в 1663 году.

На севере Род–Айленд граничит с Массачусетсом, а на западе находится Коннектикут. Американцы часто называют этот штат «Маленьким Роди» – он действительно меньше всех прочих штатов США. Его протяженность с востока на запад составляет 64 километра и 98 километров – с севера на юг. В штате проживают примерно 1 000 500 человек, что делает Род–Айленд вторым по плотности населения штатом Америки, где на квадратный километр приходится 315 жителей.

Штат–крошка играл важную роль в жизни страны с первых дней ее истории: 4 мая 1776 года род–айлендцы первыми из североамериканских колонистов провозгласили свою независимость от метрополии, показав пример другим поселенцам. Однако стремление к самостоятельности было так велико, что Род–Айленд последним из тринадцати бывших британских колоний ратифицировал Конституцию США.

Штат лидировал в процессе индустриализации Америки. В Род–Айленде не так уж много места для занятий сельским хозяйством, и с конца XVIII века население богатело на торговле сахаром, ромом, мелассой (черной патокой), а также рабами. Род–айлендские купцы вели успешную торговлю даже с Китаем. Потребности коммерции стимулировали развитие местного судостроения, и в Род–Айленде появились собственные верфи. В XIX веке местные жители отдали дань китобойному промыслу, и в штате появились свечные заводики, изготавливавшие свою продукцию из китового жира спермацета. Если на протяжении всего колониального периода хлопок из Северной Америки вывозился на переработку в Старый Свет, то в 1793 году род–айлендец Сэмюэл Слейтер построил первую американскую хлопкопрядильную фабрику, которая смогла успешно конкурировать с европейскими, выпуская гораздо более дешевую и потому пользующуюся большим спросом среди местного населения продукцию. Вскоре в штате появились и другие хлопкопрядильные фабрики. Все они строились по берегам рек, которые в Род–Айленде невелики, но стремительны и порожисты, что позволяло использовать их энергию для приведения в действие тогдашних прядильных и ткацких станков. В настоящее время «Старая фабрика Слейтера» является интереснейшим музеем истории текстильной промышленности.

Текстильные предприятия, выпускающие пряжу, ткани и кружева, до сих пор играют важную роль в экономике штата. Однако современный Род–Айленд является также признанным лидером в производстве навигационного оборудования и игрушек. В штате работают фабрики ювелирных изделий, причем особой славой пользуются украшения из серебра.

Производство сельскохозяйственной продукции ведется в очень скромных размерах. Несмотря на благоприятные климатические условия штата (средняя температура воздуха зимой составляет всего – 2, а летом +27 градусов), здесь преобладают компактные парниковые хозяйства, а также мелкие молочные фермы и птичники. При этом лишь на Аляске производят меньше сельскохозяйственной продукции, чем в Род–Айленде. Столь низкие показатели объясняются тем, что штат отличается высокой степенью урбанизации.

Подавляющее большинство род–айлендцев – 86 процентов – живет в городах, по мере разрастания которых штат постепенно превращается в единый мегаполис. Столицей и крупнейшим населенным пунктом Род–Айленда является Провиденс, где проживает свыше 160 тысяч человек. Далее следуют Уорик (более 85 тысяч жителей) и Крэнстон (более 76 тысяч). Примерно 90 процентов населения штата составляют белые.