Глава III. Падение «цареваграда»

3.1 Первое взятие Константинополя

В конце июня флот с крестоносцами был у Константинополя.

Между тем Алексей III, хотя и слышал о приближении «латинян», никаких действий не предпринимал². В войске, состоявшем в основном из наемных англов и датчан, не велось никаких приготовлений к отражению возможной атаки. Византийский флот в это время пребывал в скудном состоянии. Он состоял из всего лишь 20 «прогнивших и изъеденных червями суденышков», а дукс флота Михаил Стрифн был известен благодаря своему казнокрадству. Лишь когда Эпидамн встал на сторону подходящего с войсками царевича, император стал «шевелиться». На скорую руку был приведен в состояние боевой готовности «флот», подготовлены к осаде укрепления.

Тем временем, в конце июня венецианский флот высадил крестоносцев у Скутари, близ Константинополя¹. После короткой стычки между рыцарями крестоносного войска и византийцами, в результате которой поселение поспешно покинули поле боя, крестоносцы стали подступать к городу и для более организованных дальнейших действий разбились на семь крупных отрядов.

Здесь опять же надо упомянуть одно интересное обстоятельство. Для того, чтобы войти в гавань Константинополя необходимо было разорвать огромную перетянутую через весь пролив цепь. Ввиду этого в первой атаке на город венецианцам не пришлось принимать практически никакого участия. Лишь когда 11 июля крестоносцы взяли Галатскую крепость, которая держала цепь на одной из сторон, и эта цепь была разорвана, венецианскому флоту удалось войти в гавань². Решено было брать одновременно и с суши, и с моря.

Отряды крестоносцев расположились у городских стен, отражая частые вылазки противника. Тем временем, и венецианцы готовили свой флот к приступу города. Помимо мангоньо, на нефы также были установлены лестницы для штурма стен. Когда все было готово, 17 июля начался приступ города. Сухопутные силы крестоносцев были отражены, и атака с суши не удалась. Однако у венецианцев, атаковавших с моря приступ оказался более удачен. Высадившись со своих галер на сушу (де Виллардуэн говорит, что вдохновителем этой высадки стал сам престарелый дож, принявший участие в атаке, и первый высадившимся на берег), венецианцы одну за одной захватили 25 башен. Несмотря на то, что силы византийцев еще превосходили силы крестоносцев и венецианцев, через несколько дней император бежал из города, и через несколько дней крестоносное войско вступило в город. Так, в этой первом взятии города венецианцы и их флот опять же сыграли ключевую роль – именно благодаря приступу с моря, этот штурм удался. Об этом свидетельствует сам Виллардуэн, любивший превозносить подвиги французских рыцарей. Таким, образом, мы можем видеть, что венецианский флот играл в этом предприятии не только ведущую роль не только в политическом, но и в военном аспекте.

После бегства Алексея III, Исаак был освобожден из темницы. Узнав об этом, крестоносцы посылают к нему послов с целью выяснить, собирается ли Исаак выполнять обязательства, данные его сыном. При этом, в случае отказа крестоносцы планировали оставить у себя Алексея в качестве заложника. Исаак понимал сложность ситуации. Для него было совершенно очевидно, что империя, находясь в плачевном состоянии, не могла выплатить такую сумму крестоносцам. К тому же подчинение Риму не только не входило в его планы, но также могло вызвать большое недовольство греков. И все же, после долгих размышлений он подписывает данные ему условия, и крестоносцы с царевичем входят в город¹. 1 августа Алексей был коронован как соправитель отца.