Гидрометеорологические условия
Климат умеренно – континентальный, с повышенной влажностью, облачностью и частыми туманами из-за воздействия воздушных масс, поступающих со стороны Атлантического океана. Ежегодно здесь выпадает в среднем 600 мм атмосферных осадков. Лето умеренно теплое, хотя июнь и август довольно прохладные месяца, а зима холодная и снежная. Средние температуры: январь - 12 °С (до - 40 °С), июль + 19° С (до + 32 °С). Территория в прошлом неоднократно подвергалась материковому оледенению, которое существенно повлияло на рельеф и характер речной сети: многочисленные возвышенности, в основном ледникового происхождения, чередуются с низменностями, реки перегорожены порогами, в русле много каменистых
образований; имеется очень большое количество озер ледникового, тектонического и другого происхождения.
Основные гидротехнические сооружения и искусственные водные пути
Для прохождения водного пути из Череповца в Новгород суда должны сначала пройти через Волго-Балтийский канал.
Волго-Балтийский канал (длина 371 км) сооружен в 1959 – 1964 гг. на месте бывшей Мариинской системы и предназначен для глубоководного соединения бассейнов Балтийского моря и Волги. Так как он течет с севера на юг, трасса его начинается от Онежского озера в устье р. Вытегры и идет по бывшему руслу реки до г. Вытегра, где имеется гидроузел со шлюзом. Миновав еще пять шлюзов, которые поднимают суда на 80,2 м (с учетом Вытегорского), канал выходит на водораздельный участок, расположенный между Пахомовским и Шекснинским гидроузлами. На этом участке (262 км) расположены русла р. Ковжи, оз. Белое (площадь 1290 км²) и Шекснинское водохранилище (площадь 1670 км²). Ниже Шекснинского гидроузла (напор воды 15 м) канал через подтопленную Рыбинским водохранилищем р. Шексну выходит в Рыбинское водохранилище.
Большая часть трассы канала проходит по водохранилищам (Вытегорскому, Белоусовскому, Новинковскому, Шекснинскому), оз. Белому(имеется обходной Белозерский канал длинной 67 км для небольших судов), зашлюзованным участками рек Вытегра, Ковжа, Шексна и только 67 км – искусственным руслом. Всего на трассе семь шлюзов (вместо 39 старой Мариинской системы) с камерами 275×17,8 м, гидроэлектростанции, плотины, дамбы и другие сооружения. Гарантированная глубина на всей трассе 4 м.
Далее из Волго-Балтийского канала суда проходят через Онежское озеро ( небольшие суда пользуются обходным Онежским каналом), где попадают в реку Свирь.
Свирь (длина 224 км) соединяет Ладожское и Онежское озера. Гарантированная глубина судового хода 4 м. Для улучшения судоходства и производства электроэнергии на реке построены Нижне-Свирский (1933 г.) и Верхне-Свирский (1952 г.) гидроузлы со шлюзами суммарным напором воды 30,4 м. Последний повышает уровень Онежского озера.
По реке Свирь суда попадают в Ладожское озеро, по которому через Свирскую губу и Волховскую губу попадают в реку Волхов.
На реке Волхов в городе Волхов расположена Волховская ГЭС. Она состоит из однониточного однокамерного судоходного шлюза с подводящим и отводящим каналом. В здании ГЭС установлено 10 радиально-осевых гидроагрегатов, работающих при расчётном напоре 11 м. и дальше по реке суда попадают в город Новгород.