15 Лет мальчик начал сочинять. И когда в 1880 г. Его не приняли в

Петербургскую консерваторию в класс альта (из-за плохой постановки рук), то

он с радостью обратился к композиции. Показанные Н. Римскому-Корсакозу

сочинения решили судьбу молодого музыканта. Годы, проведенные в

консерватории (Витолс окончил ее в 1886 г. с малой золотой медалью) в

общении с выдающимися мастерами, с высокой художественной культурой

Петербурга, стали для молодого Витолса неоценимой школой. Он сближается с А.

Лядовым и А. Глазуновым, активно участвует в собраниях возглавляемого

Римским-Корсаковым Беляевского кружка, а после смерти М. Беляева принимает

друзей в своем гостеприимном доме. Именно в этой атмосфере, еще наполненной

духом _кучкизма_ с его интересом к национально-своеобразному, народному,

демократическому, молодой музыкант, которого в Петербурге называли по-русски

уважительно Иосиф Иванович Витоль, ощутил свое призвание как латышский

художник. И впоследствии он не раз утверждал, что в России его

соотечественники-композиторы _нашли... самую сердечную поддержку всему тому,

что было в нашей музыке латышского: русский любит не только... глубоко

самобытное в своей музыке, но он с величайшим вниманием относится и к

национальным элементам в творчестве других народов_.

Вскоре Витолс сближается с петербургской колонией своих

соотечественников, он руководит латышскими хорами, пропагандирует

национальный репертуар. В 1888 г. композитор принимает участие в третьем

Всеобщем Празднике песни в Риге, постоянно показывает свои произведения на

ежегодных _Осенних концертах_ латышской музыки. Жанры, в которых работал

Витолс, были близки установкам корсаковской школы: обработки народных песен,

романсы (ок. 100), хоры, фортепианные пьесы (миниатюры, Соната, вариации),

камерные ансамбли, программные симфонические произведения (увертюры, сюиты,

поэма и т. п.), причем в области симфонизма и фортепианной музыки Витолс

стал в Латвии первооткрывателем (рождение первой латышской партитуры связано

с его симфонической поэмой _Праздник Лига_ - 1889). Начав свой

композиторский путь с фортепианных пьес и романсов, с конца 80-х гг. Витолс

постепенно находит те жанры, которые сильнее всего отвечают национальным

потребностям его художественной натуры - хоровую музыку и программную

симфоническую миниатюру, в них он красочно и поэтично воплощает образы

родного фольклора.

Всю жизнь в центре внимания Витолса была народная песня (свыше 300

обработок), особенности которой он широко претворял в своем творчестве.

1890-Е и 1900-е гг. - время создания лучших творений композитора - хоровых

баллад на народно-патриотическую тему - _Беверинский певец_ (1900), _Замок

света_, _Королевна, Огненная дубина_; симфонической сюиты Семь латышских

народных песен; увертюр _Драматической_ и _Спридитис_; фортепианных Вариаций

на латышскую народную тему и др. В этот период окончательно складывается

индивидуальный стиль Витолса, тяготеющий к ясности и объективности,

эпической картинности повествования, живописности тонкого лиризма

музыкального языка.

В 1918 г. с образованием Латвийской республики Витолс возвращается на

родину, где с, новой силой отдается просветительской и творческой

деятельности, продолжает сочинять, принимает участие в организации

Праздников песни. Сначала он руководит в Риге оперным театром, а в 1919 г.

основывает Латвийскую консерваторию, в которой с небольшим перерывом до 1944

г. занимает должность ректора. Теперь консерватория носит его имя.

Педагогикой Витолс стал заниматься еще в Петербурге, отдав ей в России свыше