4.4. Аральский кризис

В конце ХХ века человечество впервые в своей истории столкнулось с такой экологической проблемой мирового значения, как исчезновение на глазах одного поколения крупнейшего озера, называемого Аральским морем. Исчезновение или колебания размеров внутриконтинентальных водоемов по естественным причинам не такое уже редкое явление на Земле (примеры - озера Лобнор, Чад и др.), но Арал гибнет по вине человека. Сложившаяся в Аральском регионе ситуация расценена как экологическая катастрофа, сопоставимая по масштабам лишь с чернобыльской аварией и кризисом в зоне Сахеля в Африке. Основанием для такой оценки послужили масштаб необратимых процессов деградации экосистемы Аральского моря, рост заболеваемости и смертности местного населения, истощение ресурсов, обеспечивавших жизнь и хозяйство. На территории бассейна Аральского моря сейчас проживает около 40 млн. человек, а к 2000 году число жителей увеличится до 50 млн. человек (табл.12).

В недалеком прошлом - в начале 60-х годов двадцатого столетия Арал был солоноватоводным озером-морем объемом 1064 куб. км, площадью 66 тыс. кв. км со средней соленостью воды 10-11 ‰. Его равновесие поддерживалось притоком ежегодно 56 куб. км пресных вод рек Амударья и Сырдарья, что составляло 81 % приходной части водного баланса. Водоем обладал высокой биологической продуктивностью и своеобразным животным миром со слабым развитием фитопланктона, имел важнейшее рыбохозяйственное (сазан, вобла, лещ, усач), охотохозяйственное, транспортное и рекреационное значение. Арал служил местом размножения, нагула и отдыха на пути миграций огромных стай водоплавающих и околоводных птиц. Он оказывал благотворное смягчающее влияние на климат пустынных ландшафтов в радиусе 100-200 км, что проявлялось в снижении летних температур, увеличении длительности безморозного периода, дополнительном увлажнении воздуха с последующей конденсацией влаги в песках. Море служило главным солеприемником Средней Азии. Гидрогеологическое значение Арала сказывалось в подпоре грунтовых вод. К местам их разгрузки, служивших водопоями для диких и домашних животных, были приурочены высокопродуктивные заросли тростника, служившие убежищем для 220 видов птиц, кабанов, ондатры, камышового кота, шакала, лисицы, волка и других зверей. Водозабор на орошение до 40 км³ в год лежал в пределах многолетних колебаний стока Амударьи и Сырдарьи и не нарушал природного равновесия.

С 60-х годов основная стратегия экономического развития региона подразумевала непрерывное расширение орошаемых площадей за счет использования стока Амударьи и Сырдарьи и их притоков (водозабор до 100 куб. км) и рост производства таких водоемких культур, как хлопчатник (расход воды до 12 тыс. куб. м /га). Хлопчатнику придавалось важное экспортное значение (вывоз в страны Восточной Европы). Хлопок очень водоемкая культура. На каждый гектар его посевов расходуется 5-8 тыс. м³ воды. При этом из-за несовершенства оросительных систем каждый второй кубометр воды не доходит до полей. Сейчас при поливе здесь расходуется в 5-7 раз больше воды, чем требуется. Излишняя вода ведет к засолению почв, именно поэтому в Средней Азии на каждые 3 га орошенных земель приходится 1 га засоленных.

Таблица 12