Средневековые открытия (до Колумба)

После смерти Птолемея — последнего географа древнего мира — в течение долгого времени в области географии не было ничего выдающегося. Период застоя, причем не только в области географии, продолжался до IX века.

Для Европы характерно массовое нашествие иноземных племен. В результате монастыри оказались единственными прибежищами, в которых спасались остатки древней науки Европы. Но многое было утеряно и надолго стало недоступным. Это привело к тому, что ученые снова стали проходить в своем развитии те же ступени, как и в древности. Многие заблуждения, которые были уже разрешены, приходилось снова обдумывать, а предложения, потерявшие научное значение еще в древнем мире, снова получили право на существование. Было утеряно даже самое представление о сферичности земли, которое заменилось идеей о четырехугольном ее виде. Затерялись и довольно совершенные карты. Они были заменены картами, которые ничем не отличались от карт времен Гомера: на них изображали всю известную сушу в виде круга, разделенного на три части. Восточная половина представляла Азию и отделялась меридиональным проливом (реки Нил и Дон) от западной полуокружности, разделенной Средиземным морем на Европу и Африку.

Путешествие святого Брандана

Святой Брандан (в некоторых источниках Брендан) — покровитель Ирландии, признанный ирландским мореходом VI века. Полагают, что он был членом клана, обитавшего на юго-западе Ирландии.

Святой Брандан дал обет отправиться в паломничество к неизведанным землям. Ему было видение голубя, который указывал путь к острову. В поисках этой земли святой Брандан в первый раз отправился на плоту из надутых шкур, а во второй — на деревянной лодке, обтянутой шкурами. В конце концов, он достиг своего острова, явленного ему в видении. А во время этих поисков с ним случались удивительные события. Например, однажды на Пасху святой Брандан вместе со своими спутниками высадились на остров, который начал двигаться, как только они разожгли на нем огонь. Остров оказался гигантским китом. Животное было укрощено святым Бранданом, и на его спине святой со всеми спутниками отслужил мессу. После охранительной молитвы кит уплыл.

“Плавание святого Брандана”, составленное в Ирландии не позднее X века, пользовалось в средние века большой популярностью. Оно дошло до нас почти в неизменном виде, и опирается на вполне реальные плавания.

Сейчас уже нет сомнения в том, что святой Брандан пересекал Северную Атлантику и заходил далеко на север вплоть до Оркнейских, Шетландских и Фарерских островов. Кроме того, легенда приписывает святому Брандану и его спутникам открытие Гренландии, а также еще одного острова в Северной Атлантике, судя по описанию, - это остров Ян-Майен.

Уже в наше время энтузиасты-ирландцы построили копию судна святого Брандана и благополучно добрались на ней до берегов Америки.

Плавание святого Брандана указало людям путь на запад, через океан, путь, по которому спустя 1000 лет отправилось человечество.

Пути и открытия норманнов

В открытии и освоении Северной Атлантики в VIII-X веках крупнейшую роль сыграли норманны — “северные люди”. Так средневековые западноевропейцы назвали данов (датчан), норвежцев и свеев (шведов).

Норманны - очень воинственный народ. От своих берегов они плавали и совершали набеги по всем направлениям.

Двигаясь на восток, главным образом шведы пересекли Балтийское море, заходили в Рижский и Финский заливы и достигали по рекам Восточной Европы Черного и Каспийского морей.

Двигаясь на запад, в основном норвежцы оседали на островах Северной Атлантики, первые пересекли океан, открыли Гренландию и посетили северо-восточные берега Америки.

Двигаясь на юг, норманны проникали в Средиземное море через Гибралтар и доходили до Сицилии и Южной Италии.

Таким образом, норманнские водные пути в IX-XI веках опоясывали всю Центральную, Западную и Южную Европу, захватывая и довольно широкую полосу и Восточной Европы.