21. Возникновение и развитие империи в риме

В результате Пунических войн и других военных походов римская община значительно расширила свои земельные владения, следствием чего явились новые формы экономической деятельности. Многие за­воеванные и конфискованные земли были малоплодородными и, как для правительства, так и для колонистов-крестьян, могли стать слишком дорогим удовольствием. По этой причине правящий класс открыл простор частному предпринимательству – желающим была предоставлена возможность разрабатывать пустующую землю с условием ежегодно вносить в казну десятину с посева, одну пятую часть с посадок и сбор с числа голов скота.

Расцвет торговли и прямое ограбление новых владений дали важный результат – в Риме стали активно развиваться товарно-денежные отношения. Их развитие, как и резкое увеличение числа рабов, многое изменили в жизни римского крестьянства. До II в. до н. э. в Италии была масса мелких и средних крестьянских хозяйств, в которых трудились в основном члены семьи (фамилии), обеспечивая самих себя. Во II—I вв. до н. э. такие натуральные хозяйства стали погибать и вытесняться другими, более крупными (площадью 25–100 га), в которых основными работниками были рабы, а продукция частично шла на рынок. Новые хозяйства назывались виллами. Их хозяйство было многоотраслевым. Вилла как форма организации хозяйства имела преимущества, по сравнению с мелким крестьянским хозяйством – здесь применялась кооперация труда, труд был лучше организован, использовались разнообразные орудия и применялись передовые агрономические методы.

Во II в до н. э. в Риме возникли латифундии – крупные скотоводческие хозяйства, основанные на рабском труде. Владельцами новой государственной земли стали римские нобили, к пользованию казенной землей был допущен и второй имущественный разряд – всадники. В аренду сдавались солеварни, леса, дегтярные предприятия. Появляются агрономические трактаты.

Хотя к концу II в. до н. э. Рим и превратился в великую мировую державу, он клонился к упадку, поскольку с развитием крупного землевладения, использовавшим колоссально развитый невольничий труд, в корне был разрушен фактор, на который издавна опиралось государство: хозяйство мелких землевладельцев. Во всех отраслях деятельности применялся труд рабов, которые занимались ремеслами, руководили большими предприятиями своих господ, учили детей, управляли банковскими операциями. Ко­личество их было огромно. С начала II в. до н. э. в Италии непрерывно происходят восстания рабов: 134–132 гг. до н. э. – восстание в Сицилии, было казнено свыше 20000 человек, 74–71 гг. до н. э. – восстание под руководством Спартака. Было казнено более 6000 человек.

Однако угроза государству была не в бунтах рабов, а в сокращении класса мелких собственников, происходившем параллельно с усилением рабства. Римское правительство всегда поддерживало мелкое землевладение путем раздачи неимущим вновь приобретенной земли, однако, после Пунических войн этот процесс замедлился и число полноправных римских граждан уменьшилось.

Избранный в 133 г. до н. э. в народные трибуны Тиберий Гракх предложил закон, по которому все казенные земли, занятые частными лицами, должны быть отобраны в казну и розданы не имевшим земли гражданам участками по 7,5 десятины за пользование которыми владельцы должны были вносить умеренную арендную плату. За пять лет после внесения этого закона 75000 человек получили вновь участки земли и были внесены в списки граждан. Тиберий Гракх был убит, а его дело продолжил брат Гай.

В середине I в. до н. э республиканский Рим оказывается перед крахом: он пережил Союзническую войну, волнения в провинциях, грандиозное по масштабам восстание рабов под предводительством Спартака, в сражениях с которыми римские легионы долго терпели поражения, наконец, борьбу политических группировок за власть, которая вылилась в гражданские войны.

В эти неспокойные годы стала зарождаться новая форма правления, разрушавшая принципы республиканского строя, — единоличная власть диктатора или императора. Такие титулы существовали в Риме и раньше, но они использовались лишь в экстраординарных обстоятельствах и непродолжительное время (обычно в случае войны). В I в. до н. э. дважды повторилась ситуация, когда они давались пожизненно, без ограничения срока.

Первым диктаторской власти добился талантливый полководец Сулла, который в 82 г. до н. э. установил свою единоличную власть и впервые провозгласил себя диктатором на неограниченный срок. Его диктатура была направлена на преодоление государственного кризиса в Риме. Но в 79 г. до н. э. он признал, что не достиг своей цели и сложил с себя полномочия.

Основателем империи в Риме считается Гай Юлий Цезарь, избранный в 59 г. до н. э. консулом. Цезарь стал платить воинам своей армии вдвое большее жалование, чем другие военачальники; щедро раздавал права римского гражданства союзникам Рима. В 45 г. до н. э., объявленный пожизненным диктатором, он провел законы, изменившие политический строй Римского государства. Хотя все старые должности были сохранены, а число лиц, отправляющих эти должности было даже увеличено, но при выборах магистратов, и при издании законов народ тепеть должен был следовать прямым указаниям Цезаря. Сенат также потерял свою независимость, тем более, что Цезарь назначил в него множество высших офицеров и новых граждан из провинциалов, несведущих в политике и лично преданных диктатору (число мест в сенате было увеличено до 900). При нем было отправлено в колонии – в Италии и в провинциях – н есколько десятков тысяч пролетариев и ветеранов, причем часть их поселилась на месте Карфагена и в Коринфе. Таким образом Цезарь удалил из Рима людей, которые раньше были главными участниками беспорядков, и вместе с тем содействовал романизации провинций, т.е. распространению в них языка, образован­ности, нравов и порядков римлян. Далее, Цезарь продолжил дело, начало которому было положено союзнической войной. Из законов Цезаря (они назывались leges Juliae), содействовавших объединению провинций в одно государство, особенно важен его закон о муниципиях. Еще при Сулле, после вступления в число граждан многочисленных италиков, везде в Италии образовались многочисленные городские общины или муниципии, со своими комициями, сенатами (городскими думами) и магистратами, носившими название дуовиров. Цезарь своим муниципальным законом упорядочил внутренний быт этих общин, количество которых стало все более и более возрастать по мере увеличения числа римских граждан. Кроме того, он взял под свое покровительство провинции, сделав несколько распоряжений, ведущих к обузданию своеволия местных правителей и прекращению их грабительства. Им было обращено внимание и на улучшение арендных договоров и облегчение долговых отношений, в связи с чем им была предпринята при содействии александрийских ученых реформа календаря.

Сенат даровал Цезарю титул императора с правом передачи его потомкам. Он начал чеканить золотую монету со своим изображением, появляться в знаках царского достоинства. Стремление Цезаря к царской власти восстановило против него многих сенаторов, результатом чего стал заговор во главе с Марком Брутом и Гаем Кассием. В 44 г. до н. э. Цезарь был убит, но восстановление аристократической республики, на которое надеялись заговорщики, не произошло.

В 43 г. до н. э. полководцы Марк Антоний, Октавиан и Лепид заключили между собой союз и в 42 г. до н. э. разделили между собой Римскую державу. Однако, стремясь к личной власти, Антоний и Октавиан в 41 г. до н.э. начали новую гражданскую войну, окончившуюся победой Октавиана, родственника Цезаря. Сенат даровал Октавиану титул Августа, т. е. «возвеличенного божеством», и «сына бога», как это было и в восточных деспотиях, п провозгласил императором. Октавиан был наделен также правами трибуна, командующего всеми войсками и даже объявлен верховным жрецом.

В то время, как Октавиан управляя Западом, жил в Риме, где подчинил себе сенат, Антоний, увлеченный египетской царицей Клеопатрой, поселился в Александрии и даже стал раздавать римские провинции сыновьям Клеопатры. Октавиан настоял добился от сената решения об отстранении Антония власти и объявил Египту войну. У западных берегов Греции при мысе Акциуме (31 г. до н. э.) между Антонием и Октавианом произошла морская битва, в которой победа осталась на стороне Октавиана. Клеопатра, а за нею и Антоний обратились в бегство и впоследствии сами лишили себя жизни. Египет подчинился Октавиану и был им превращен в римскую провинцию. Победитель вернулся в Рим и сделался единовластным правителем государства. Это произошло в 30 г. до н. э., и этот год считается концом республики и началом империи в Риме.

«Золотой век» империи. В результате Пунических войн и других военных походов римская община значительно расширила свои земельные владения, следствием чего явились новые формы экономической деятельности. Многие за­воеванные и конфискованные земли были малоплодородными и, как для правительства, так и для колонистов-крестьян, могли стать слишком дорогим удовольствием. По этой причине правящий класс открыл простор частному предпринимательству – желающим была предоставлена возможность разрабатывать пустующую землю с условием ежегодно вносить в казну десятину с посева, одну пятую часть с посадок и сбор с числа голов скота.

Расцвет торговли и прямое ограбление новых владений дали важный результат – в Риме стали активно развиваться товарно-денежные отношения. Их развитие, как и резкое увеличение числа рабов, многое изменили в жизни римского крестьянства. До II в. до н. э. в Италии была масса мелких и средних крестьянских хозяйств, в которых трудились в основном члены семьи (фамилии), обеспечивая самих себя. Во II—I вв. до н. э. такие натуральные хозяйства стали погибать и вытесняться другими, более крупными (площадью 25–100 га), в которых основными работниками были рабы, а продукция частично шла на рынок. Новые хозяйства назывались виллами. Их хозяйство было многоотраслевым. Вилла как форма организации хозяйства имела преимущества, по сравнению с мелким крестьянским хозяйством – здесь применялась кооперация труда, труд был лучше организован, использовались разнообразные орудия и применялись передовые агрономические методы.

Во II в до н. э. в Риме возникли латифундии – крупные скотоводческие хозяйства, основанные на рабском труде. Владельцами новой государственной земли стали римские нобили, к пользованию казенной землей был допущен и второй имущественный разряд – всадники. В аренду сдавались солеварни, леса, дегтярные предприятия. Появляются агрономические трактаты.

Хотя к концу II в. до н. э. Рим и превратился в великую мировую державу, он клонился к упадку, поскольку с развитием крупного землевладения, использовавшим колоссально развитый невольничий труд, в корне был разрушен фактор, на который издавна опиралось государство: хозяйство мелких землевладельцев. Во всех отраслях деятельности применялся труд рабов, которые занимались ремеслами, руководили большими предприятиями своих господ, учили детей, управляли банковскими операциями. Ко­личество их было огромно. С начала II в. до н. э. в Италии непрерывно происходят восстания рабов: 134–132 гг. до н. э. – восстание в Сицилии, было казнено свыше 20000 человек, 74–71 гг. до н. э. – восстание под руководством Спартака. Было казнено более 6000 человек.

Однако угроза государству была не в бунтах рабов, а в сокращении класса мелких собственников, происходившем параллельно с усилением рабства. Римское правительство всегда поддерживало мелкое землевладение путем раздачи неимущим вновь приобретенной земли, однако, после Пунических войн этот процесс замедлился и число полноправных римских граждан уменьшилось.

Избранный в 133 г. до н. э. в народные трибуны Тиберий Гракх предложил закон, по которому все казенные земли, занятые частными лицами, должны быть отобраны в казну и розданы не имевшим земли гражданам участками по 7,5 десятины за пользование которыми владельцы должны были вносить умеренную арендную плату. За пять лет после внесения этого закона 75000 человек получили вновь участки земли и были внесены в списки граждан. Тиберий Гракх был убит, а его дело продолжил брат Гай.

В середине I в. до н. э республиканский Рим оказывается перед крахом: он пережил Союзническую войну, волнения в провинциях, грандиозное по масштабам восстание рабов под предводительством Спартака, в сражениях с которыми римские легионы долго терпели поражения, наконец, борьбу политических группировок за власть, которая вылилась в гражданские войны.

В эти неспокойные годы стала зарождаться новая форма правления, разрушавшая принципы республиканского строя, — единоличная власть диктатора или императора. Такие титулы существовали в Риме и раньше, но они использовались лишь в экстраординарных обстоятельствах и непродолжительное время (обычно в случае войны). В I в. до н. э. дважды повторилась ситуация, когда они давались пожизненно, без ограничения срока.

Первым диктаторской власти добился талантливый полководец Сулла, который в 82 г. до н. э. установил свою единоличную власть и впервые провозгласил себя диктатором на неограниченный срок. Его диктатура была направлена на преодоление государственного кризиса в Риме. Но в 79 г. до н. э. он признал, что не достиг своей цели и сложил с себя полномочия.

Основателем империи в Риме считается Гай Юлий Цезарь, избранный в 59 г. до н. э. консулом. Цезарь стал платить воинам своей армии вдвое большее жалование, чем другие военачальники; щедро раздавал права римского гражданства союзникам Рима. В 45 г. до н. э., объявленный пожизненным диктатором, он провел законы, изменившие политический строй Римского государства. Хотя все старые должности были сохранены, а число лиц, отправляющих эти должности было даже увеличено, но при выборах магистратов, и при издании законов народ тепеть должен был следовать прямым указаниям Цезаря. Сенат также потерял свою независимость, тем более, что Цезарь назначил в него множество высших офицеров и новых граждан из провинциалов, несведущих в политике и лично преданных диктатору (число мест в сенате было увеличено до 900). При нем было отправлено в колонии – в Италии и в провинциях – н есколько десятков тысяч пролетариев и ветеранов, причем часть их поселилась на месте Карфагена и в Коринфе. Таким образом Цезарь удалил из Рима людей, которые раньше были главными участниками беспорядков, и вместе с тем содействовал романизации провинций, т.е. распространению в них языка, образован­ности, нравов и порядков римлян. Далее, Цезарь продолжил дело, начало которому было положено союзнической войной. Из законов Цезаря (они назывались leges Juliae), содействовавших объединению провинций в одно государство, особенно важен его закон о муниципиях. Еще при Сулле, после вступления в число граждан многочисленных италиков, везде в Италии образовались многочисленные городские общины или муниципии, со своими комициями, сенатами (городскими думами) и магистратами, носившими название дуовиров. Цезарь своим муниципальным законом упорядочил внутренний быт этих общин, количество которых стало все более и более возрастать по мере увеличения числа римских граждан. Кроме того, он взял под свое покровительство провинции, сделав несколько распоряжений, ведущих к обузданию своеволия местных правителей и прекращению их грабительства. Им было обращено внимание и на улучшение арендных договоров и облегчение долговых отношений, в связи с чем им была предпринята при содействии александрийских ученых реформа календаря.

Сенат даровал Цезарю титул императора с правом передачи его потомкам. Он начал чеканить золотую монету со своим изображением, появляться в знаках царского достоинства. Стремление Цезаря к царской власти восстановило против него многих сенаторов, результатом чего стал заговор во главе с Марком Брутом и Гаем Кассием. В 44 г. до н. э. Цезарь был убит, но восстановление аристократической республики, на которое надеялись заговорщики, не произошло.

В 43 г. до н. э. полководцы Марк Антоний, Октавиан и Лепид заключили между собой союз и в 42 г. до н. э. разделили между собой Римскую державу. Однако, стремясь к личной власти, Антоний и Октавиан в 41 г. до н.э. начали новую гражданскую войну, окончившуюся победой Октавиана, родственника Цезаря. Сенат даровал Октавиану титул Августа, т. е. «возвеличенного божеством», и «сына бога», как это было и в восточных деспотиях, п провозгласил императором. Октавиан был наделен также правами трибуна, командующего всеми войсками и даже объявлен верховным жрецом.

В то время, как Октавиан управляя Западом, жил в Риме, где подчинил себе сенат, Антоний, увлеченный египетской царицей Клеопатрой, поселился в Александрии и даже стал раздавать римские провинции сыновьям Клеопатры. Октавиан настоял добился от сената решения об отстранении Антония власти и объявил Египту войну. У западных берегов Греции при мысе Акциуме (31 г. до н. э.) между Антонием и Октавианом произошла морская битва, в которой победа осталась на стороне Октавиана. Клеопатра, а за нею и Антоний обратились в бегство и впоследствии сами лишили себя жизни. Египет подчинился Октавиану и был им превращен в римскую провинцию. Победитель вернулся в Рим и сделался единовластным правителем государства. Это произошло в 30 г. до н. э., и этот год считается концом республики и началом империи в Риме.

Правление Октавиана в Риме продолжалось с 30 г. до н. э. по 14 г. н. э.

В Риме формируются крупные землевладения римских императоров (сальтусы) которые находились в Италии, провинциях, преимущественно в Африке. Сальтусом или их группой ведало особое должностное лицо – прокуратор.

При императоре Траяне (правил с 98 г.) захватнические войны были возобновлены, и Римская империя достигла максимальных границ. В III в. в Римской империи начинаются кризис экономики, упадок сельского хозяйства, ремесел, торговли, возврат к натуральным формам хозяйства. Зарождается новая форма земельных отношений – колонат. Крупные землевладельцы сдавали в аренду участки земли, скот.

Империя после Августа

О днако после смерти Августа довольно быстро стало очевидно, что созданная им система правления не столь уж совершенна. Единоличная власть открывала возможности для проявлений деспотизма и произвола и время от времени оборачивалась тиранией, против которой мало кто осмеливался протестовать. Яркий пример попрания старых республиканских традиций и законности — это отношение сената к императору Нерону (54 – 68 г.), виновному в убийстве жены и матери. Сам Нерон был удивлен, когда сенат, несмотря на совершенные императором злодеяния, приветствовал его; по преданию, Нерон воскликнул: «До сих пор еще ни один принцепс не знал, как далеко он может зайти!»

Разумеется, не все императоры шли по стопам Нерона; и в имперском Риме основой власти считалась законность. Многие правители прославились своей мудростью и гуманизмом (например, императоры династии Антонинов, Марк Аврелий — «философ на троне»), и их деятельность вновь воскрешала мечты о «золотом веке». В эпоху империи несколько смягчилось положение рабов, больших прав добились римские провинции: местная знать получала доступ в сенат. Совершенствовалось римское законодательство; оно отличалось такой тщательной и точной разработкой всех юридических понятий, что его взяли за основу многие современные правовые системы. Рим оставался сильным и в военном отношении. На рубеже I—II вв. н. э. империя охватывала огромную территорию.

Но уже начинались процессы, подрывавшие основы ее существования. Италия теряла свою роль центра империи, многие провинции обгоняли ее в экономическом развитии. Трудно было удерживать власть над покоренными народами, которые все чаще проявляли склонность к мятежам. И, наконец, возрастала экономическая несостоятельность рабства.

Еще в I в. многие римляне стали понимать, что труд рабов невыгоден. Число больших поместий постоянно росло, там требовался труд квалифицированных и заинтересованных людей. Но, по мнению многих, именно квалифицированные рабы были более всего ненадежны, поэтому один из теоретиков управления поместьем, Колумелла (I в.), советовал выгонять их на работу в колодках. Хозяевам приходилось держать огромный штат надсмотрщиков, что было весьма разорительно.

Римские философы стали предлагать перестроить отношения между рабами и их владельцами на более разумной основе взаимной заинтересованности, в рабах уже начинали видеть людей. А на практике рабов отпускали на волю или сажали на землю, отдавая небольшие участки земли и орудия труда.

Внешне Римская империя была по-прежнему могущественной, развитие цивилизации не остановилось. Симптомы грядущего упадка были еще не слишком заметны.

Германские нашествия и сопротивление римской культуры

В эпоху империи Рим уже мало расширял свои пределы. Границами римских владений при первом императоре Августе и его ближайшем преемнике были в Европе Рейн и Дунай, в Азии – верхнее течение Евфрата. Август предпринял было завоевание Германии, и его пасынок (сын третьей жены Августа) Друз в 12 – 9 гг. до н. э. подчинил империю германцев между Рейном и Эльбою, так что здесь возникла новая провинция Германия, но, когда Друз умер, его преемник по управлению Германией, Публий Квинтилий Вар, своими притеснениями вызвал восстание местных племен под предводительством Арминия (Германа), раньше служившего в римских легионах и изучившего военное искусство римлян. В 9 г. до н. э. Вар был разбит Арминием в Тевтобургском лесу и Германия освободилась от римского владычества.

В 166 г. н. э., в правление императора Марка Аврелия, германские племена квадов, маркоманов, лангобардов преодолевают заградительные системы на границах Римской империи, форсируют Дунай и после ряда сражений доходят в 170 г. до порта Аквилея на Адриатическом побережье. Так начинается эпоха «великих нашествий», которые на протяжении более чем трех веков будут накатываться волнами на Римскую империю.

Римляне считали германцев варварами, потому что те обитали за пределами римского культурного ареала. В то же время племена, проживающие в приграничных к Риму областях, более или менее романизированы. Римские правители позволяли некоторым германским племенам расселяться на территории Римской империи, чтобы лучше обеспечить ее защиту.

В III в. Римская империя всё чаще подвергалась нападениям варварских племён. В правление императора Диоклетиана империя фактически была разделена на две части – Западную и Восточную. Во второй половине IV в. Рим переживает новую волну нападения германских племен. Не имея возможности сдержать этот натиск, римские императоры допустили расселение германцев в пределах Империи в качестве союзников. При этом германцы сохраняли свои законы, обычаи, управлялись собственными вождями, хотя формально они находились под римским господством. Но даже это призрачное «господство» Рима прекратилось в 476 г., когда Одоакр, вождь герулов, сверг последнего императора Западной Римской империи Ромула Августула и отправил в Константинополь знаки-символы императорской власти. Эта дата считается датой падения Западной Римской империи.

Римское право

Одним из величайших достижений Древнего Рима стало Римское право. Его развитие началось с законов XII таблиц в середине V в. до н. э. и завершилось только в VI в. н. э. Над его созданием работали народные комиции, сенат, магистратура, правоведы и императоры; комиции – своими законами (leges), сенат – своими постановлениями (senatus consulta). магистраты, в особенности преторы – своими эдиктами (edicta), правоведы – ответами (lesponsa) на трудные и спорные вопросы, императоры – своими указами, или конституциями. Сначала это было право одних только граждан, т. е римлян, но по мере того, как все население империи превратилось в граждан, римское право стало правом всех свободных людей в империи. С другой стороны, римские наместники в провинциях создавали своими эдиктами законы и для подвластных Риму народов, и рядом с гражданским, т. е. чисто римским правом, образовалось особое право общенародное, которому с течением времени стали подчинять и граждан. Таким образом, Римская империя привела не только к политическому, но и к юридическому объединению всех народов, живших вокруг Средиземного моря.

Религиозный синкретизм

Образование Римской империи оказало громадное влияние и на историю религий тех народов, которые вошли в состав империи. Некоторые мифологические пред­ставления греков были восточного происхождения, а римляне тоже довольно рано приняли кое-какие эллинские мифы и культы. Иногда должностные лица Рима противились религиозным заимствованиям у соседей, и, например, в начале II в. до н. э. сенат предпринял строгие меры против культа Вакха, сопровождав­шегося диким разгулом (вакханалии), но зато в других случаях совершалось официальное признание новых богов. Римляне даже «переманивали» к себе божества своих врагов, обещая приносить им жертвы. Кроме того, они скрепляли политические союзы и религиозным общением с союзниками. С завоеванием провинций, с распространением римлян по всем странам вокруг Средиземного моря, с появлением массы иноземцев в самом Риме все более и более росло и крепло смешение богов разных стран и народов, или так называемый религиозный синкретизм. Особенным сочувствием римлян пользовались восточные культы с их таинственностью, пышностью и греческими влияниями. В Риме стали чествовать и Великую Мать богов, которой поклонялись в Сирии и богиню египтян Изиду, и иранского бога света Митру, и многих других богов, боясь, не забыт ли еще кто-либо из богов, и даже ставя жертвенники неизвестным богам. Привлекали к себе общество и разные мистерии, т.е. таинственные обряды, стоявшие в связи с верованиями в загробную жизнь, которые у самих римлян были развиты слабо. С восточными культами приходили и восточные суеверия, на которые особенно падка была невежественная толпа. Религиозными верованиями Востока интересовались и некоторые императоры (например, Адриан). В III в. император Гелиогабал был сам жрецом сирийского Ваала и привез с собою в Рим священный камень родного храма, упавший с неба. Его родственник Александр Север отличался даже особою наклонностью к религиозному синкретизму. В его дворцовом святилище стояли статуи богов разных народов, и в их числе была даже статуя Иисуса Христа, которого он тоже включил в сонм своих богов.

Распространение христианства

Основание первой христианской общины (церкви) в Иерусалиме относятся к царствованию Тиберия. Римляне смотрели на христианство, как на одну из еврейских сект, так как первыми христианами были одни евреи, но уже в середине I в. новая религия, в которой «не должно было быть ни иудея, ни эллина, ни варвара», а все должны были признавать себя детьми единого Небесного Отца, исповедовалась и небольшими общинами в разных местах империи. Апостольский собор в Иерусалиме постановил, что язычники, обращающиеся ко Христу, не обязаны подчиняться закону Моисея, и это совсем отделяло христианство от иудаизма и делало его религией, возвышавшейся над условиями места и племени.

Постепенно во всех больших городах Востока и Запада, в Антиохии, в Александрии, в Риме и т. п., а потом и в меньших селениях возникли общины верующих, получившие название церквей и состоявшие из клира (епископов, пресвитеров и диаконов) и мирян. Между этими общинами существовали постоянные сношения, и установилась связь, и все они, вместе взятые, составили одну общую организацию, охватившую под именем вселенской (кафолической) церкви все провинции империи. Число христиан все более и более возрастало, и последователи христианства встречались в разных классах общества. Но прежде чем утвердиться в Римской империи, христианство должно было выдержать страшную борьбу с язычеством.

Причины преследований, которым правительство и население Римской империи подвергали христиан, были весьма разнообразны. Как уже упоминалось, римляне сначала не отличали христиан от евреев, видя в новой религии только простую иудейскую секту, а так как евреи держали себя особняком и не хотели подчиняться государственной религии Рима, то на них смотрели, как на человеконенавистников. Восстания иудеев в шестидесятых годах первого века и в тридцатых второго заставляли видеть в них вдобавок и бунтовщиков против государственной власти.

Христиане также решительно отказывались от любых видов религиозного общения с язычниками, поэтому и они в глазах последних были человеконенавистниками. Поскольку на раннем этапе развития христианства христианское богослужение совершалось в большой тайне для посторонних, то в народе стали распространяться слухи о том, что христиане пользуются для своих обрядов кровью младенцев. Отказ последователей новой веры от поклонения статуям императоров воспринимался как государственное преступление. Всё это привело к жесточайшим гонениям на христиан, продолжавшимся около двух с половиной веков. В этот период христиане часто скрывались в катакомбах – обширных подземных помещениях, где собирались для совершения богослужения и где хоронили умерших. Иногда гонения ослабевали и некоторые императоры (напр., Александр Север) даже сознательно держались терпимости.

Одним из самых сильных гонений на христиан стало так называемое Диоклетианово гонение, связанное с именем императора Диоклетиана (начало IV в.). В начале это были эдикты, потом ими наполнились тюрьмы. Но это гонение стало последним в истории римского христианства.

Константин Великий (с 306 г «цезарь», в 313 – 323 гг. в соправительстве с Лицинием, в 323–337 гг. единодержавный император) положил начало превращению самой империи из языческой в христианскую. Сын Констанция Хлора, не преследовавшего христиан в своих владениях, и ревностной христианки Елены, Константин унаследовал от отца нерасположение к политике гонений, от матери прямое сочувствие к христианству. Готовясь к войне и зная, что в его собственном войске много христиан, он раз­решил им изобразить на своих щитах начальные буквы имени Иисуса Христа и сам заменил римского орла крестом на своем знамени. (Предание повествует о том, что император имел чудесное видение громадного креста на небе в сиянии и с подписью, «сим победиши»). Константин Великий не провозгласил еще христианство государственной религией империи. Языческие культы в этот период ещё не были запрещены, однако отправление их было несколько ограничено. Видя, какую силу представляет собою церковная организация христиан, и какая дисциплина существует среди ее членов, Константин отдавал христианам предпочтение при назначении на государственные должности и одарил клир разными привилегиями. Благодаря этому, все внутреннее устройство вселенской церкви, ее иерархия (священноначалие), взаимные отношения клира и мирян, церковные законы и обычаи были признаны государством и получили юридическую силу. Незадолго до смерти Константин принял обряд крещения.