2. Стадия архантропов или древнейших людей

К архантропам относятся питекантропы, синантропы, гейдельбергский человек и др. Несмотря на морфологическое разнообразие, всех архантропов относят к одному виду – Человек прямоходящий (Homo erectus). Различают две хронологические группы архантропов: ранние архантропы – африканские и азиатские, существовавшие от 1,9 млн. до 800 тыс. лет назад и более поздние, жившие также и в Европе (от 700 до 100 тыс. лет назад). В облике архантропов сохранялось много обезьяньих черт: низкий покатый лоб с мощным надглазничным валиком, большая толщина костей и др.; подбородочный выступ отсутствовал; размеры мозга (в среднем 1000 см3) были больше, чем у их предка человека умелого. Большинство были выше его ростом (160—175 см у мужчин). Более поздние архантропы – синантропы, костные остатки которых были найдены в Китае (отсюда их название), имели менее покатый лоб и более развитый мозг. Жили они 450—400 тыс. лет назад. Архантропы обладали зачатками речи, были творцами ашельской каменной культуры, представленной каменными ручными рубилами, режущими отщепами и пластинами. Жили архантропы первобытными стадами, занимались охотой и собирательством. Поздние архантропы использовали огонь, о чём свидетельствуют остатки пепла и обожжённые кости животных, найденные при раскопках. Брачные отношения, возможно, первоначально были беспорядочными. Постепенно половые связи между членами одного стада перестали практиковаться и были запрещены (Экзогамия). С переходом к брачным связям исключительно с членами других стад складывается род.

3. Стадия палеоантропов или древних людей

Их возраст от 250 до 40 тыс. лет. В морфологическом отношении палеоантропы — неоднородная группа. Наряду с примитивными, сходными с архантропами формами, среди них имеются представители, близкие к неоантропам.

Биологическая эволюция гоминид продолжалась в направлении уменьшения массивности черепа и увеличения объёма и усложнения строения мозга. Существенно, что объём мозга рос быстрее, чем развивалась его структура и менялась форма. У некоторых представителей палеоантропов размеры мозга достигали современных значений, в целом размах объёма мозга достигал у них 1000-1700 см3.

Внешне палеоантропы сильно различались. Европейские и западноазиатские неандертальцы имели огромное надбровье и высокое лицо, широкий нос, тяжёлую нижнюю челюсть со скошенным подбородком и покатый лоб. Затылок многих палеоантропов сильно выступал назад. Впрочем, все эти признаки были выражены не так значительно, как у архантропов. Неандертальцы имели ряд специфических черт, например, очень сильно выступающее вперёд широкое лицо со скошенными скулами. Многие признаки европейских неандертальцев могли возникнуть под влиянием тяжелейших условий ледникового периода около 70-60 тысяч лет назад. Телосложение неандертальцев было очень коренастым, ноги сравнительно короткими, грудь бочкообразной формы а плечи очень широкими. Поражает ширина кисти и стопы неандертальцев. Очевидно, это были очень сильные люди, привыкшие к огромным физическим нагрузкам. Такие специализированные формы неандертальцев часто называются "классическими", поскольку именно их скелеты были первыми найденными и описанными находками.

Культура палеоантропов— средне- и позднеашельская и мустьерская. Обработка кости развита слабо. Неандертальцы жили в пещерах и под открытым небом, иногда в жилищах, сооружённых из крупных костей мамонта и шкур, занимались они охотой на мамонтов, пещерных медведей и других животных, а также собирательством. Погребения неандертальцев свидетельствуют о зародившихся религиозных представлениях. Социальная организация— «первобытное человеческое стадо».

Хотя в целом палеоантропы были предшественниками современного человека, не все они— непосредственные его предки. Многие из них в силу специализации и других причин не превратились в человека современного вида и вымерли (например, «классические неандертальцы» Западной Европы). Другие (например, переднеазиатские палеоантропы) пошли по пути прогрессивной эволюции и дали начало ископаемым людям современного вида.