Faire circuler l’information

La circulation d’informations joue un rôle majeur dans l’économie contemporaine. Le réseau propose différentes formes de recherche de ces informations. La participation à des forums de discussion (newsgroups) spécialisés, car classés par thème, permet de commencer ou de compléter une recherche. Internet rassemble les internautes qui échangent des idées ou des informations sur les forums de discussion et les ordinateurs connectés qui échangent des messages; les thèmes des forums sont des plus divers, et les groupes de discussion se créent souvent spontanément, à l’occasion d’événements importants sur la scène internationale.

Les listservers sont les serveurs qui permettent de recevoir les news par courrier électronique (en anglais, e-mail, ou, en français, "mél") et donc de tenir les forums de discussion.

Les risques inhérents à Internet

Les risques liés à la croissance

L a vitesse de transmission des données sur Internet fait que ce dernier concurrence les moyens traditionnels de diffusion de l’information (presse, dossiers...), de même que des modes de transmission comme le courrier ou le fax. Mais la dimension mondiale du réseau accroît les difficultés à la fois pour repérer l’information utile et pour vérifier sa fiabilité. L’édition sur le Web ignore les filtres que constituent d’ordinaire les éditeurs traditionnels. De fait, le Web peut être un véhicule redoutable de rumeurs, notamment par le biais des news. Des informations erronées peuvent se propager avec d’autant plus de rapidité que l’anonymat des émetteurs les met à l’abri des plaintes.

En outre, depuis l’origine, Internet a principalement fonctionné avec du texte, alors que son potentiel repose sur l’image et le son, et donc sur son association avec la télévision. Aussi prévoit-on la généralisation des réseaux à haut débit (les autoroutes de l’information), utilisant le câble et la fibre optique.

Les risques liés à la sécurité et à la confidentialité

L’accès à Internet expose l’entreprise comme le particulier aux risques d’intrusion et donc aux risques de vol ou de destruction d’informations, par le biais de virus. La combinaison du filtrage (pare-feu), du cryptage, de l’authentification et du contrôle d’accès aux outils et applications permet de lutter contre les tentatives de communications indésirables.

Les risques liés à la sauvegarde de la propriété intellectuelle

La question du respect des droits d’auteur sur le Web se pose avec acuité. En la matière, ce dernier n’est pas une zone de "non-droit": la législation sur le droit d’auteur protège toute oeuvre originale, "quels qu’en soit le mode ou la forme d’expression". Elle s’applique donc à la numérisation, qui est l’expression, sous une forme spécifique, d’une oeuvre.

Les risques liés au respect de l’éthique

Peut-on tout diffuser sur Internet? Quelle position les pouvoirs publics doivent-ils adopter face au réseau des réseaux? Le développement rapide des services sur Internet a pris de cours le législateur, et le régime juridique qui leur est applicable reste empirique. De fait, des casinos virtuels peuvent étendre leur clientèle en s’affranchissant de toute réglementation; plusieurs sites ont mis en vente des objets nazis. Il reste à élaborer une législation d’Internet. La notion de responsabilité est au centre des débats: les forums de discussion, par les contenus qu’ils véhiculent, posent clairement le problème de la responsabilité des internautes et/ou de celle des fournisseurs d’accès au réseau.

Les questions d’avenir pour Internet

Être ou ne pas être internaute?

Internet est le média d’avenir de l’ère postindustrielle. Or, son développement suscite diverses interrogations.

Internet a vocation à être grand public. Il faut pourtant se demander s’il ne contribue pas à creuser le fossé qui sépare les catégories sociales entre elles et les peuples entre eux. Surfer sur le Net implique d’avoir les moyens d’acquérir l’outil informatique, de le faire fonctionner et de le renouveler. Ainsi, moyennant un changement de modem, on accède aujourd’hui au haut débit, qui permet une connexion permanente au réseau. L’idée d’une société technologique globale, du "village planétaire", se heurte à la réalité des clivages Nord-Sud, riches-pauvres, villes-campagnes, jeunes-moins jeunes. En France, par exemple, une étude montrait que l’internaute type était un père de famille âgé en moyenne de 36 ans et disposant d’un revenu mensuel d’au moins 3 000 euros. En outre, c’est dans les agglomérations supérieures à 100 000 habitants (avec, en tête, Paris, Lille, Lyon et Marseille) que la densité d’internautes est la plus forte et dans le grand Ouest qu’elle est la plus faible.