Обострение англо-испанских противоречий.

С конца 70-х годов англо-испанские отношения неуклонно ухудшались: пиратские рейды, захваты испанского золота, негласная помощь, которую Англия оказывала кальвинистам в восставших Нидерландах, привели к противостоянию двух держав как на море, так и на суше. Окружение Филиппа II призывало его «раздавить гнездо еретиков». Казнь Марии Стюарт стала удобным поводом для интервенции. Испанские силы вторжения были готовы к 1587 г., но неожиданная контратака английского флота сорвала планы Филиппа П. Эскадра под командованием Ф. Дрейка подошла к порту Кадис и атаковала стоящий на якоре испанский флот, потопив корабли и захватив сам город.

Испанцам потребовался год, чтобы снарядить новый флот — Армаду из 130 кораблей с 18 тыс. солдат на борту. В Дюнкерке к ним должны были присоединиться свежие силы из состава испанской армии в Нидерландах. Противостоявший Армаде английский флот состоял из небольшого ядра королевских кораблей, а также частных пиратских и купеческих судов. Они, однако, отличались маневренностью и были лучше вооружены дальнобойной артиллерией, что и сыграло главную роль в разгроме испанцев. Последние рассчитывали не на морское сражение, а на высадку многочисленного десанта, тактика же англичан заключалась в непрерывных налетах на Армаду, пока она продвигалась по проливам, отделяющим Англию от континента. Целый месяц Дрейк с небольшими силами атаковал испанцев, в то время как основная часть английского флота под командованием адмирала Ховарда прикрывала подход к Дувру — месту предполагаемой высадки врага. В результате не сумевшая взять пополнение в Дюнкерке и изрядно потрепанная Армада пристала к французскому берегу в Кале, где ее атаковал Дрейк с лодками-брандерами, начиненными взрывчаткой, вынудив уцелевшие корабли сняться с якоря. Ветер увлек их на мели в районе Зеландии, где многие погибли; оставшиеся, без сил и провианта, обогнули Британские острова и с трудом возвратились домой, потеряв две трети солдат и кораблей. Победа над Великой Армадой (1588) знаменовала собой утверждение Англии в роли новой морской державы.

В 80-х годах она превратилась в европейского лидера протестантских государств. Поддерживая активные дипломатические контакты с немецкими князьями-протестантами, посылая экспедиционные корпуса на помощь восставшим Нидерландам и французским гугенотам, Елизавета I снискала репутацию «протестантского папы».

Методы политической пропаганды и управления.

Королева Англии довела до совершенства ренессансное искусство управления. Ее политическая риторика основывалась на таких понятиях, как «общественное благо», «интересы нации». В арсенале елизаветинских пропагандистских средств были поездки двора по стране, в ходе которых государыня являла себя подданным, встречаясь с представителями городов и провинциальным дворянством; торжественные театрализованные процессии в лондонском Сити, публичные праздники в день инаугурации, а также программные речи в дни открытия сессии парламента. Лейтмотивом ее выступлений была мысль — «у вас может быть лучший государь, но никогда не будет более любящего». В 80-е годы на волне патриотического подъема и сплочения перед лицом внешней угрозы в Англии складывается культ королевы, которую стали называть второй Девой Марией, символом богоизбранности страны и истинности ее религии. В литературе и искусстве Елизавету прославляли как античную богиню красоты и вечной молодости, Прекрасную Даму, за расположение которой соперничал цвет английского рыцарства.

При елизаветинском дворе, как и повсюду в Европе, процветал фаворитизм, который королева умело использовала в интересах управления: сталкивая между собой честолюбивых министров и аристократов, она добивалась от них преданной службы себе и государству, не позволяя при этом усилиться ни одной из партий.