Социальная структура
К XII веку завершается процесс формирования феодальных государств на территории Европы. В социально-экономическом отношении XII-XIV вв. в Германии – это эпоха развитого феодализма. Феодальное общество строилось на четком разграничении классов, что повлекло за собой и социальное расслоение культуры. Уже в конце XI века крестьянство перестает быть свободным: оно лишается собственности на землю и попадает во все большую зависимость от крупных светских и духовных феодалов. Таким образом, самый многочисленный класс феодального общества постепенно закрепощается. В XII веке оформляется рыцарское сословие, что приводит к расширению и известной демократизации данного класса за счет его пополнения «служилыми людьми» - министериалами. Частично это пополнение происходило и за счет несвободных крестьян, составляющих войско крупных феодалов. Некогда свободный крестьянин теперь был прикреплен к земле и утратил право воевать с мечом в руке – длительные военные походы уже не позволяли использовать формировавшееся из крестьян временное войско. Возникла необходимость в специальном слое зависимых людей (вассалов), которые всецело находились бы в распоряжении феодала и могли использоваться исключительно на военной службе и при дворе. Позднее определенная часть рыцарства постепенно возвышалась и сливалась с наследственной знатью, а несвободные – освобождались, сохраняя, однако, вассальную зависимость от господина. Так оформляется новая иерархия феодального общества, состоявшая из крупных феодалов (графов, князей), духовенства, социально сильно расчлененного рыцарства и зависимых крестьян. К концу периода складывается и довольно сложная структура городского населения, охватывавшего разные слои – от патрициата до подмастерьев и городской бедноты.
Культурно-историческая ситуация
В культурно-историческом плане средневерхненемецкий период не является единым. Однако в нем можно выделить некое ядро, связанное, в первую очередь, с формированием рыцарства. Общие военные мероприятия, крестовые походы, придворные празднества и турниры приводили к консолидации пестрого в социальном и в имущественном плане слоя рыцарей и способствовали складыванию его идеологии и культуры. Последняя носила в основном светский характер, хотя включала, несомненно, и теологический компонент, сохранявший свое исключительное значение для всего средневековья. Синтез светской придворной культуры и христианства составляет специфику данного периода в Германии.
Во второй половине XIII века рыцарская культура везде переживает упадок, и на смену ей приходит преимущественно городская культура, постепенно формирующаяся вместе с ростом средневекового города. Распад рыцарского сословия, частью утратившего свою роль и обедневшего, а частью полностью слившегося со старой наследственной знатью, лишает просуществовавшую около столетия рыцарскую культуру реальных социальных корней.
Образование и школа
Хотя образование по-прежнему было сосредоточено в руках духовенства, ведущая роль постепенно переходит от монастырей к «белому» духовенству.
Крупная наследственная знать не всегда была хорошо образована, нередко аристократия вообще не владела письменной формой языка, о чем свидетельствует, в частности, прочерк на документах, выдававший неграмотность. Поэтому при дворах часто пользовались услугами представителей духовенства, знавших и латынь, и родной язык.
Что касается рыцарства, то известная неоднородность и социальная подвижность данного слоя во многом определяли и очень разный уровень образованности его отдельных представителей. Далеко не все рыцари умели читать и писать. Образование рыцаря носило практический характер и основывалось уже не столько на знании латыни, сколько на владении некоторыми новыми европейскими языками (особенно французским, элементы которого широко проникали в разговорный язык наследственной аристократии и рыцарства). Образование это пополнялось опытом придворной жизни, а также впечатлениями, полученными во время путешествий, военных и крестовых походов. Вопрос получения образования крестьянами остается неясным.
При общей оценке уровня образованности в период средневековья следует иметь в виду одну особенность данной исторической эпохи: невладение письменными формами языка далеко не всегда свидетельствовало о полном отрыве от «книжной» культуры, так как большое значение имели устные каналы ее распространения, не всегда нам ясные, но существовавшие.
Наиболее основательное образование давали соборные и монастырские школы (Dom- und Klosterschulen), где преподавались латынь, риторика, диалектика, грамматика. Наряду с этим существовали школы для бедных (Pfarrschulen), которыми руководили городские священники. С XIII века возникают городские школы (Stadtschulen), появление которых было вызвано ростом городского населения. В этих школах преподавались счет, письмо, пение, основы религии, иногда также начатки латыни.