7. Население и основные черты хозяйства

Население Северной Америки составляет около 430 млн человек. Коренные жители материка – индейцы, эскимосы, алеуты, относятся к монголоидной расе. Преобладающую часть населения составляют выходцы из Европы (Великобритании, Франции, Испании). В Северной Америке более 20 миллионов негров – потомки рабов, вывезенных сюда из Африки. Плотность населения выше всего в материковой части Центральной Америки, на островах Карибского моря, в районе Великих озер и в отдельных районах Тихоокеанского побережья США. На материке расположена самая экономически развитая в мире страна — Соединенные Штаты Америки. На севере материка находится также высоко экономически развитая страна — Канада. Сейчас бурно развивается экономика Мексики. В пределах этих стран наиболее развитые промышленные районы — восток и северо-восток США, юго-восток Канады, южная половина Мексики, а также небольшой по площа­ди, но экономически очень мощный район на юго-западе США. На Великих равнинах в пределах США и Канады огромные площади зани­мают посевы зерновых.

8. Экологические проблемы

Экологические проблемы материка характерны для высокоразвитых стран: загрязнение окружающей среды вредными выбросами промыш­ленности и транспорта; перегрузка городов автотранспортом; ущерб, причиняемый природе добывающей промышленностью и сельским хозяйством. Наиболее уязвимые природные зоны — тундра (в Канаде и на Аляске) и пустыня (в Мексике и США). Все крупные страны принимают юридические, технические меры по охране природной и искусственной (городской) среды, но достигнуты пока сравнительно скромные успехи.

IV. Южная Америка

1. Общие сведения о материке. Географическое положение

Южная Америка — четвертый по величине материк Земли, ее площадь с островами 17,8 млн км², доля островов невелика — 1%. Материк имеет форму треугольника, сужающегося к югу. Как и Африка, Южная Америка расположена в Северном и Южном полушариях, но, в отличие от Африки, расположение ее относительно экватора резко асимметрично: северная точка расположена на 12,5° с.ш., южная же отстоит от экватора почти на 56° (мыс Горн). С севера и востока континент омывается водами Атланти­ческого океана, а с запада — Тихого. Берега изрезаны слабо, лишь на юго-западе есть узкие заливы — фьорды, а на востоке — заливы в устьях рек.

2. Рельеф и геологическое строение

Рельеф континента характеризуется четким разделением поверхности на две части: равнинно-плоскогорную на востоке и в центре и горную на западе. Рельеф восточной части сформировался на древней Южно-Американской платформе. К щитам платформы приурочены высокие плоскогорья — Бразильское и Гвианское (от 500 до 2500 м); на плитах расположены плоские низменные равнины, сложенные толщами морских и континентальных осадков: Амазонская, Оринокская и Ла-Платская низменности. На западе проходит самая длинная на Земле (9000 км) складчатая область Анд, продолжающая Кордильеры Северной Америки; разница в том, что в Северной Америке к молодой альпийской склад­чатости относится лишь западная часть Кордильер, а Южно-Амери­канские Кордильеры, или Анды в основном сформированы в альпийскую эпоху. Анды состоят из параллельных хребтов. Сближаясь, хребты образуют горные узлы с высочайшими вершинами (Аконкагуа — 6960 м, вулкан Котопахи — 5897 м, Чимборасо — 6267 м и др.), а там, где хребты расходятся, лежат Центральноандийские нагорья и плоскогорья (от 3500 до 4500 м). Горообразовательные процессы в Андах не закончились, часты разрушительные землетрясения, извержения вулканов.

В Андах с внедрениями магматических пород и с метаморфическими породами связаны месторождения меди, олова, полиметаллических руд, золота, серебра, платины. Запасы медных руд (их особенно много в Южных Андах) составляют около четверти всех запасов зарубежных стран. На Гвианском и Бразильском плоскогорьях — месторождения железных, марганцевых, никелевых руд, бокситов. В осадочных породах на низменностях и в предгорьях Анд — месторождения нефти, газа, камен­ного угля. На побережье Тихого океана в условиях пустынного климата при биохимическом разложении помета морских птиц (гуано) образо­вались залежи чилийской селитры. Месторождения селитры и йода есть также в высохших водоемах на севере Чили.