7. Экологические проблемы Австралии

Экологические проблемы в Австралии возникли в связи с интенсивным хозяйственным освоением территории. Полностью уничтожены или вымерли многие виды животных и растений. Вырублены значительные площади лесов. Завоз на материк европейских растений и животных нарушил экологическое равновесие. В настоящее время в Австралии действуют строгие законы, запрещающие ввоз растений и животных; контролируется вывоз редких местных видов. Созданы национальные парки и заповедники.

8. Океания

Острова и архипелаги, лежащие в центральной и юго-западной частях Тихого океана, называются Океанией.

Большинство островов - вулканические или коралловые, часть — материковые. Коралловые острова — обычно надстройка над вершинами подходящих близко к поверхности океана вулканических конусов или на подводной части склона материка, материкового или вулканического острова.

Наиболее крупные из материковых островов - Новая Зеландия (Се­верный и Южный острова). Эти острова окружены обширным шельфом. Область континентальной земной коры, слагающей Новую Зеландию и шельф, столь велика, что многие специалисты склонны считать ее седь­мым материком Земли. Наиболее известные вулканические острова Океа­нии — Гавайские с действующими вулканами: Мауна-Лоа, Килауэа и другими. Вулканы и гейзеры есть и в Новой Зеландии; эти острова отличаются сейсмичностью.

Почти все острова Океании лежат в экваториальном и тропическом поясах, только Новая Зеландия — в субтропическом и умеренном. Климат Океании теплый, ровный, мягкий. Хотя температуры воздуха высоки, ветры с океана значительно смягчают жару. Колебания температуры по сезонам и в течение суток невелики. Неблагоприятная сторона климата -— ураганы, нередко разрушительные.

Большинство крупных островов покрыты вечнозелеными влажными лесами или саваннами. На Южном острове Новой Зеландии — леса уме­ренного пояса. В органическом мире Океании много эндемических видов. Среди сухопутных животных почти нет млекопитающих, нет хищников; среди пресмыкающихся нет ядовитых змей.

Большой вред природе нанесли животные, завезенные из других частей света. На островах расплодились крысы и одичавшие кошки, уничто­жающие птиц. Козы и кролики истребили часть растительности, что привело к смыву почвенного покрова.

Население Океании - около 8,5 млн. человек. Острова были заселены много тысячелетий тому назад; откуда пришло население, не выяснено. В XVII—XIX веках все острова были колонизированы европейскими стра­нами. Сейчас состав населения смешанный. Коренное население большей части островов относится к монголоидной расе и лишь в юго-западной части Океании - к негроидной; много европейцев. В настоящее время идет процесс деколонизации, образуются самостоятельные островные государства. Традиционные занятия островитян — выращивание коко­совых пальм, ананасов, бананов, сахарного тростника, морской промысел. На многих островах развивается добыча полезных ископаемых. Новая Зеландия — развитая промышленная и сельскохозяйственная страна.