3. Система обучения

Итак, «американская школа принципиально отличается от привычной для нас тем, что каждое ее звено (начальная – elementary, средняя – middle, старшая – high school) расположены в отдельных зданиях. С одной стороны, это устраняет возможность возникновения конфликтов в межвозрастных группах, с другой – исключает возможность пребывания детей разного возраста из одной семьи в одной школе»²³.

Уже в средней школе среди учеников проходит процесс дифференциации по интеллектуальному признаку. На основании специальных тестов происходит разделение учеников на обыкновенные и «продвинутые», сильные потоки. Ученики, которые учатся лучше других по какому-либо предмету, могут учиться в «почётном» классе, где быстрее проходят весь материал и задают гораздо больше домашних заданий. Однако, в последнее время такие классы, особенно по гуманитарным дисциплинам, в некоторых местах упразднены, поскольку критики считают, что изолирование хорошо успевающих учеников не дает плохо успевающим подтягиваться».

Согласно интервью Виктора Олевича, ученика, а затем и преподавателя истории в американской школе, на сайте http://pedsovet.org «обычно, к 7-8 году обучения школьники распределяются по трем направлениям - общее (general/career education), довузовское (college-bound) и ускоренное/продвинутое (advanced). Первое направление основано на очень легкой, ненасыщенной программе обучения - школьники постигают азы алгебры и геометрии, истории, английского языка и литературы (на элементарном уровне; сочинения пишут очень редко), … Обучающиеся по второму направлению готовятся к поступлению в двухгодичный или четырехгодичный колледж или университет. Программа включает 2-3 года изучения иностранного языка, английскую и американскую литературу (с обязательным написанием сочинений, письменными экзаменами, и т.д.), американскую и мировую историю, тригонометрию. Обучающиеся по ускоренной программе изучают в 11-12 классе предметы по университетской программе - включая высшую математику (первый, а в некоторых случаях и второй семестр в ВУЗе), мировую литературу, … американскую и европейскую историю»²⁴.

Учитывая сильную дифференциацию по социальному признаку, в американских школах один и тот же предмет часто преподается на различном уровне в разных школьных округах. Так, например, по словам В.Олевича, «школьник из благополучного района получает "четверку" по алгебре, т.к. знает предмет на "хорошо", а ученик в неблагополучной школе (в большом городе, на индейской резервации, районе с преобладанием афроамериканского и латиноамериканского населения, белой бедноты, и т.д.) получает ту же четверку по алгебре просто за то, что прилежно приходил на занятия и не матерился в адрес учителя»²⁵.

Учитывая многонациональность и дифференцированность учеников, «перед началом каждого учебного года каждая школа сознательно переформировывает классы, чтобы сделать их примерно одинаковыми как по половому и расовому составу, так и по уровню подготовки, знаний, навыков и поведения учеников»²⁶.

Пригородные школы в США обычно прекрасно оборудованы и оснащены всем необходимым для успеха обучения, в то время как школы в неблагополучных городских районах и даже некоторые деревенские школы могут сталкиваются с различными проблемами (банды, поножовщина, оружие, полицейские участки прямо на территории школы), нехваткой учебников, приведением в негодность и разворовыванием оборудования, неспособностью нанять необходимое количество учителей (многие учителя просто не выдерживают и уходят из таких школ в середине учебного года). Соответственно, «приемные комиссии вузов имеют четкие данные о каждом школьном округе и приравнивают четверку в неблагополучной школе к тройке в благополучной»²⁷. 

Естественно, что в американских школах осуществляется и прочный контроль за деятельностью ученика. Главную роль здесь играют тесты. Осуществляется такой контроль как минимум в двух формах:

«1. Один раз в году сдаются стандартизированные тесты типа тестов умственных способностей и образовательного развития (Айова), <Тест Хенмон—Нельсон> по проверке умственных способностей и т.п. , принятые во всей стране.

2. Раз в неделю или чаще, а иногда 2–3 раза в семестр (по решению учителя) сдаются зачеты и тесты внутриклассного контроля.

Система оценок обычно буквенная, по первым пяти буквам английского алфавита. В среднем, в школах страны отметки распределяются и характеризуются следующим образом:

А — 15 процентов учащихся — постоянно высокий уровень готовности, глубоких знаний и оригинальность (отлично).

В — 25 процентов учащихся — уровень, откровенно более высокий, чем средний (хорошо).

С — 35 процентов учащихся — средний уровень выполнения заданий (средне).

Д — 15 процентов учащихся — минимальный уровень знаний (ниже среднего).

F — 10 процентов учащихся — неудовлетворительные результаты или полное незнание учебного материала».²⁸

Учебная неделя обычно пятидневная. «Обычно учеба начинается в августе (во многих школах - после первого понедельника сентября, когда отмечается День Труда\ Labor Day ), а заканчивается - в конце июня. В южных штатах США школьники идут учиться в конце июля, а уходят на каникулы в мае - это объясняется тем, что июнь и июль - наиболее жаркие месяцы в году»²⁹.

В высшей школе ученики могут выбирать свои классы более свободно, чем раньше, минимальным критерием для получения диплома являются только обязательные периоды обучения тем или иным наукам, как то:

- 3 года естественных наук (год химии, год биологии и год физики);

- 3 года математики, вплоть до второго года алгебры (математика в средних и высших школах как правило делится на первый год алгебры, геометрию, второй год алгебры, введение в анализ и математический анализ, и проходится в этом порядке);

- 4 года литературы;

- 2—4 года социальных наук, обычно включающих в себя историю и государственное устройство США;

- 1—2 года физкультуры.

Это обязательные периоды изучения наук, а все прочие классы ученики выбирают себе сами. Набор таких классов может быть различным по количеству и качеству, в зависимости от финансового положения школы и наклонностей школьников. Это могут быть дополнительные науки (статистика, информатика, энвироника); иностранные языки (чаще всего испанский, французский и немецкий; реже  японский,  китайский,  латынь  и  греческий); изобразительные искусства (живопись,  скульптура,  фотография,  кинематограф); игровое искусство (театр,  оркестр,  танец); компьютерная  техника (пользование компьютером,  компьютерная графика,  веб-дизайн); издательское дело  (журналистика, редактирование ежегодника); труд (обработка дерева, ремонт автомобилей).

Возможно и не выбирать их. Есть также дополнительные классы для подготовки школьников к экзаменам.

В целом же образование в США контролируется и финансируется на трёх уровнях: федеральными властями, властями штатов и местными властями. Главным языком образования является английский, он и объединяет полиэтничное и поликультурное общество США в единое целое.

В США не существует строгих федеральных стандартов для учебных заведений. Каждый штат самостоятельно контролирует образование, ему подвластное, в соответствии со своими представлениями о целях и задачах образования. Большую популярность имеют всевозможные разрабатываемые конкурирующими друг с другом методистами программы обучения.