Черты сентиментализма
Одна из черт сентиментализма в «Опасных связях» – сама форма повествования: письма, как простейший способ показать мысли и переживания героев, обозначить их характеры, «раскрыть их душу». Традиционна также вся тематика столкновения между страстным чувством и нравственным долгом, противоречие между пороком и добродетелью, злодеем и жертвой.
В романе всегда на первом плане то или иное состояние души человека, и многие персонажи изображаются в романе совершенно так же, как герои в романах Ричардсона или Руссо - не такими, каковы они на самом деле, а такими, какими они представляются другим.3 Вальмон для госпожи де Воланж и Вальмон для президентши де Турвель – два разных человека. В первом случае, виконт – это лживый распутник, преследующий во всем свои личные цели и готовый пойти на жестокий обман ради достижения желаемого результата. Во втором – раскаявшийся грешник, который способен совершать благородные поступки и искренне любить. Ровным счетом та же ситуация прослеживается и в случае с госпожой де Мертей. Для маленькой Сесили она – опытная наставница и верная подруга, советом которой она доверяет больше, чем собственной матери. Виконт же видит маркизу в совсем ином свете – в роли коварной соблазнительницы, превосходной интриганки и любовницы.
Во всем этом заключается мотив некой игры, притворства, который пронизывает все произведение. Де Лакло мастерски вводит в роман два плана – «подлинный» и «обманный», и где какой – с первого раза и не разберешься. Скидывает ли маркиза де Мертей, «Тартюф в юбке»4, маску неприступной и благородной дамы в письмах к Вальмону? Очевидно, что да. Но она не становится при этом настоящей, кажется, что такая цинично-доверительная откровенность - очередная маска, под которой скрывается истинное лицо героев. Ведь когда в конце романа их интересы столкнулись, они даже не попытались найти какой бы то ни было компромисс. Можно предположить, что на самом деле и виконт, и маркиза таили друг на друга тайную злобу и не были до конца искренни в своих письмах. Да и в целом, рациональность – не лучший друг искренности, а письма виконта и маркизы как раз таки безэмоциональны, каждое слово обдумано и употреблено именно так, как нужно, разумно, правильно. Почти ни в одном из писем Мертей и Вальмон не говорят о том, что они чувствуют, а пишут лишь о том, что они сделали или что им ещё предстоит сделать для достижения своих целей, о своих планах мести. Стоит отметить, что подобное отношение к любовным чувствам очень характерно для той эпохи.
С другой стороны, в романе есть и герои, у которых маска пылится на полке, запрятана в дальний шкаф или её вообще нет. Это, прежде всего, президентша де Турвель, а также Сесиль Воланж и кавалер Дансени, любовь которых не имеет никакого заднего подтекста. Они и составляют тот «подлинный» план произведения, олицетворяющий добро и нравственность в «Опасных связях».
Благодаря этой особенности романа (двойному плану), тесно связанной с традициями сентиментализма, автор показывает конечное поражение рассудочного, рационального, победу природной страсти даже у таких героев, как маркиза и виконт.5 Вальмон в итоге влюбляется в президентшу де Турвель, на чувствах которой он так ловко играл на протяжении нескольких месяцев; попадает в сети, которые сам же и расставил. А Мертей не может справиться с нахлынувшей на неё ревностью по отношению к виконту. В конце концов, она приходит к выводу: «Неужели вы ещё не уразумели, что наслаждение, действительно являющееся единственным толчком для соединения двух полов, всё же недостаточно для того, чтобы между ними возникла связь?» Чувства в конечном счете побеждают разум.
Вполне традиционна для сентиментализма и морализующая, удовлетворяющая нравственное чувство читателя развязка «Опасных связей»: зло в итоге наказано не только тем, что оно поддалось своим чувствам, но и физически: Вальмон убит на дуэли, де Мертей заболевает оспой и теряет всю свою красоту.