1.2. Предмет исследования экологии

Термин «экология» происходит от греческих слов oikos – дом и logos – учение и был предложен немецким биологом Эрнстом Геккелем в 1869 г. Таким образом, экология - это наука об обиталищах или, говоря более широко, об условиях существования.

Используется много определений экологии как науки, однако подавляющее большинство современных исследователей считает, что экология – это наука, изучающая условия существования живых организмов и взаимосвязи между организмами и средой их обитания. Часто используется и другое определение этой области знания: экология – это наука, изучающая общие законы функционирования экосистем различного иерархического уровня. Кроме этого, под экологией подразумевают исследование положения человека как биологического вида и человеческого общества в биосфере планеты, его связей с экосистемами и воздействия на них.

Согласно полному толковому словарю Уэбстера, предмет экологии – это совокупность или структура связей между организмами и средой их обитания.

Сейчас многие ученые считают экологию наукой об отношениях живых организмов или групп организмов с окружающей средой, о взаимоотношениях между различными живыми организмами.

Человек и человеческая популяция (человечество) в целом рассматривается как часть природы. Однако эти общие формулировки претерпевают существенные дополнения и изменения. Дискуссия продолжается до сих пор и касается предмета экологии, объекта изучения, границ этой науки и ее связи с другими, близкими областями знания. В настоящее время экология разделилась на ряд научных отраслей и дисциплин, подчас далеких от первоначального понимания экологии как биологической науки (биоэкологии) об отношениях живых организмов с окружающей средой, хотя в основе всех современных направлений экологии лежат фундаментальные идеи биоэкологии. Так, выделяют общую экологию, которая изучает наиболее общие закономерности взаимоотношений организмов и их сообществ со средой в естественных условиях, а также как учение об экосистемах, общих закономерностях их структуры, функционирования и эволюции; специальную экологию, предметом изучения которой является применение законов общей экологии к отдельным группам организмов, разным типам местообитаний и биосистемам различных биоклиматических поясов; прикладную экологию, которая является необходимым элементом хозяйственной деятельности на национальном (государственном) уровне и глобальную экологию, науку о нашем общем доме – Земле.

В целом современная экология – это научное направление, рассматривающее некую значимую совокупность природных и отчасти социальных (для человека) явлений и предметов.

Предметом исследования экологии является детальное изучение с помощью количественных методов основ структуры и функционирования природных и искусственных систем, а объектом исследования – экосистемы.

Как всякая наука, экология имеет два аспекта. Первый – это стремление к познанию ради самого познания, и здесь на первое место ставится установление закономерностей развития природы и их объяснение. Второй – использование полученных знаний для решения проблем, связанных с окружающей человека природной средой. Растущая значимость экологии во всем мире можно объяснить тем, что ни один из вопросов большой практической важности сейчас невозможно решить без учёта связей между живыми и неживыми компонентами экосистем.

Практическое значение экологии проявляется, прежде всего, в решении вопросов природопользования. Только экология может создать научную основу эксплуатации природных ресурсов.

Экология и охрана природы тесно связаны между собой, но если экология - это фундаментальная наука, то охрана природы непосредственно относиться к практике. Охрана окружающей природной среды – система мероприятий, направленных на поддержание взаимодействия человека и окружающей природной среды для обеспечения сохранения и восстановления природных богатств, рационального использования природных ресурсов, предупреждения негативного влияния деятельности человека на природу.

С научно-практической точки зрения вполне обосновано деление экологии на теоретическую и прикладную.

Теоретическая экология рассматривает общие закономерности организации жизни, круговорот веществ и энергии в экосистемах, а также популяционную экологию.

Прикладная экология изучает механизмы разрушения биосферы человеком, способы предотвращения этого процесса и разрабатывает принципы рационального использования природных ресурсов. Научную основу прикладной экологии составляет система общеэкологических законов, правил и принципов.