21 Августа 1745 года состоялось венчание Екатерины Алексеевны и Петра Федоровича. Блестящий политический брак оказался неудачным в плане отношений. Он был больше формальным.

Екатерина Алексеевна читала труды по истории, юриспруденции, сочинения разных просветителей, хорошо выучила русский язык, традиции и обычаи новой родины. Искренний интерес и любовь к России не остались незамеченными и Петра3 стали уважать все. Еще при этом Екатерина поражала всех своим трудолюбием.

В начале 1760-х годов возник головокружительный знаменитый роман с князем Орловым, который продлился более 10 лет.

К тому времени, когда Петр вступил на престол, отношения между ними стали очень враждебными. Петр грозит обвенчаться со своей любовницей, а Екатерину сослать в монастырь. И Екатерина решается на государственный переворот с помощью гвардии, братьев Орловых, К.Разумовского и других ее сторонников в июне 1762 года. Ее провозглашают императрицей и присягают ей. Попытки супруга найти компромисс терпят крах. В итоге он подписывает акт об отречении от престола.

Время правления Екатерины ознаменовано многими значительными событиями: в 1762 г. поддержала идею И.И.Бецкого создать первый в России Воспитательный дом. Провела реорганизацию Сената (1763 г.), секуляризацию земель (1763-64 гг.), упразднила гетманство на Украине (1764 г.) и в столице основала 1-е женское учебное заведение при Смольном монастыре. Возглавляла Уложенную комиссию 1767-1769 гг. При ней произошла Крестьянская война 1773-1775 гг. (восстание Е.И.Пугачева). Издала Учреждение для управления губернией 1775 г., тогда же был издан манифест, дозволявший свободное заведение любых промышленных предприятий. Жалованную грамоту дворянству 1785 г. и Жалованную грамоту городам 1785 г. Была подготовлена также третья грамота — государственным крестьянам, но политические обстоятельства не позволили ввести ее в действие. Основное значение грамот было связано с реализацией важнейшей из целей екатерининских реформ — созданием в России полноценных сословий западноевропейского типа. Для русского дворянства грамота означала юридическое закрепление почти всех имевшихся у него прав и привилегий.

В целом екатерининские реформы явились прямым продолжением преобразований Петра I.

При дворе Екатерины Алексеевны работали знаменитые историки (М.М.Щербатов, И.Н.Болтин), писатели и поэты (Г.Р.Державин, Н.М.Карамзин, Д.И.Фонвизин), живописцы (Д.Г.Левицкий, Ф.С.Рокотов), скульпторы (Ф.И.Шубин, Э.Фальконе). Она основала Академию художеств, стала основательницей собрания государственного Эрмитажа, инициировала создание Академии русской словесности.

При Екатерине II Алексеевне в результате русско-турецких войн 1768-1774 гг., С Турцией был подписан Кючук-Кайнарджийский мир, которым обеспечивалась выгодная для России независимость Крыма. Война с Турцией 1787-1791 гг. завершилась Ясским миром, закрепившим влияние России в Бессарабии и Закавказье, а также присоединение Крыма. Россия окончательно закрепилась на Черном море, были также присоединены Северное Причерноморье, Прикубанье. В 1783 г. приняла под российское подданство Восточную Грузию. Осуществлены разделы Речи Посполитой (1772 г., 1793 г., 1795 г.).

Внешняя политика Екатерины II Алексеевны была направлена на укрепление престижа России на мировой арене. Она добилась своего, и даже Фридрих Великий говорил о России как о «страшном могуществе», от которого через полвека «будет трепетать вся Европа».

Екатерина переписывалась с Вольтером и другими деятелями французского Просвещения. Она - автор многих беллетристических, публицистических, драматургических, научно-популярных сочинений, "Записок".

Последние годы жизни – императрица Екатерина жила заботами о своем внуке Александре, лично занималась его воспитанием и образованием и всерьез задумывалась о передаче ему престола в обход своего сына.

Время Екатерины II считают расцветом фаворитизма. У нее было около 15 фаворитов, среди них талантливые князья П.А.Румянцев, Г.А.Потемкин, А.А.Безбородко. К участию в решении политических вопросов она их не допускала.

Существует предположение, что Екатерина тайно обвенчалась с Потемкиным, с которым сохраняла дружеские отношения вплоть до его смерти.

Екатерина отличалась показной набожностью, считала себя главой защитницей Русской православной церкви и умело использовала религию в своих политических интересах. Вера ее, по-видимому, была не слишком глубока. В духе времени она проповедовала веротерпимость.

Екатерина была убежденной противницей крепостного права, считая его антигуманным и противным самой природе человека. В ее бумагах сохранилось немало резких высказываний по этому поводу, а также рассуждений о различных вариантах ликвидации крепостничества. Однако сделать что-либо конкретное в этой области она не решалась.

Екатерина умела расположить к себе людей. Она была умна, имела политический талант, прекрасно разбиралась в людях. Внешне Екатерина была привлекательна и величественна. Такая огромная самоотдача в работе не прошла даром.

Жизнь 67-летней Екатерины Алексеевны оборвалась в ноябре 1796 года в Царском Селе. Ее похоронили в Петропавловском соборе в Петербурге.

Многие художники запечатлели облик Екатерины. А художественные произведения ярко отражают характер самой Екатерины и эпоху ее правления (А. С. Пушкин «Капитанская дочка»; В. С. Пикуль «Фаворит»; Борис Акунин «Внеклассное чтение»).

Период правления Екатерины Алексеевны часто считают «золотым веком» Российской империи. Благодаря своей реформаторской деятельности, она единственная из русских правительниц, которая удостоена в исторической памяти соотечественников, как и Петр I, эпитета «Великая».

Павел I Петрович Романов

Годы жизни: 1754–1801

Годы правления: 1796-1801

Из династии Романовых.

Сын Петра III и Екатерины II Великой.

Воспитанием Павла руководил Никита Иванович Панин, который оказал решающее влияние на формирование характера и взглядов будущего императора Павла Петровича. С детства он отличался слабым здоровьем, рос впечатлительным, вспыльчивым и подозрительным.

считал, что политика его матушки опирается на славолюбие и притворство, мечтал о водворении в России строго законного управления под властью самодержавия, ограничения прав дворянства, введения строжайшей, именно по прусскому образцу, дисциплины в армии. В 1780-е гг. увлёкся масонством.

Смерть Екатерины II 6 ноября 1796 г. открыла Павлу дорогу на трон.

Своё царствование Павел Петрович начал с изменения всех порядков екатерининского правления. Он отменил петровский указ о назначении самим императором своего преемника на престоле и установил свою систему престолонаследия: мог быть наследован только по мужской линии, после смерти императора он переходил к старшему сыну или младшему брату. Правил Павел деспотически, насаждал централизацию в государственном аппарате, провел радикальные реформы в армии, облегчил положение крепостных (сократил барщину до 3-х дней в неделю) и попытался ограничить власть дворянства. Павлом предпринимались попытки стабилизировать финансовое положение страны (в том числе знаменитая акция по переплавке дворцовых сервизов в монеты).

С 1799 вводился порядок перехода с военной службы на гражданскую лишь с разрешения Сената. Не служившим государству дворянам было запрещено участвовать в дворянских выборах и занимать выборные должности; вопреки законодательству Екатерины II в отношении дворян применялись телесные наказания.

Существенно сузил права дворянского сословия, а жесточайшая дисциплина, непредсказуемость поведения императора привели к массовым увольнениям дворян из армии, особенно офицерского состава гвардии.

В 1797 было создано министерство уделов, ведавшее земельными владениями царской семьи, а в 1800 — министерство коммерции. Еще более решительно Павел расправился с созданной Екатериной системой местных учреждений: частично было упразднено городское самоуправление, социальное обеспечение, некоторые низшие судебные инстанции и др. Одновременно ряду национальных окраин империи (Прибалтика, Украина) были возвращены некоторые традиционные органы управления, в чем проявилась слабость нового режима, боязнь не удержать в руках всю страну

Внешняя политика Павла Петровича отличалась непоследовательностью. В 1798 г.Россия вступила в антифранцузскую коалицию c Турцией, Великобританией, Австрией,. Главнокомандующим русскими войсками был назначен опальный А. В. Суворов по настоянию союзников. Под руководством Суворова Северная Италия освободилась от французского господства. В сентябре 1799 г. русская армия совершила знаменитый переход Суворова через Альпы. Но уже в октябре того же года Россия разорвала союз с Австрией, а русские войска отозвали из Европы.

Двумя годами позже Павел участвовал в формировании Северной морской лиги (Россия, Швеция, Дания), которая придерживалась политики вооруженного нейтралитета и была направлена против Великобритании. Павел готовил военно-стратегический союз с Наполеоном Бонапартом.

Опасаясь распространения в России идей Французской революции, Павел I Петрвоич запретил выезд молодежи за границу на учёбу, был полностью запрещен импорт книг, закрыты частные типографии. Из русского языка изымались слова французского происхождения.