2.6. Второй рейх

В первое десятилетие кайзеровской империи был принят комплекс законов, направленных на укрепление единства союзного государства: приняты общеимперский уголовный и процессуальные кодексы, введена единая золотая валюта, создана общеимперская почта.

<QUEST6< FONT=""></QUEST6<>

Поскольку Германия объединилась на основе Пруссии, ее военная система распространилась на всю страну. С одной стороны, авторитарный политический режим рейха и милитаристская традиция Пруссии сделали влияние армии на общий политический курс и решение конкретных вопросов гипертрофированным. С другой стороны, наличие первоклассных вооруженных сил позволило Германии за короткий срок создать свою колониальную империю. На африканском континенте в 1884–1903 гг. были захвачены Того, Камерун, Германская Восточная Африка (ныне территория Танзании, Руанды и Бурунди) и Германская Юго-Западная Африка (ныне территория Намибии). В Китае Германия оккупировала порт Циндао (Кайтчоу) на полуострове Шаньдун (1897), а затем оформила свое господство в качестве «аренды» на 99 лет. В Океании Германия в 1885–1899 гг. завладела северо-восточным сектором острова Новая Гвинея, Микронезией (острова Науру, Палау, Маршалловы, Каролинские, Марианские острова), Западным Самоа.

Германия создала свою колониальную империю, удовлетворяя запросы крупного национального капитала. В последней трети XIX — начале XX в. бурный рост экономики Германии сделал ее европейским лидером в сфере промышленного производства. В мировом масштабе немецкая экономика уступала только США. Капиталистическое развитие народного хозяйства привело к формированию многочисленного рабочего класса, выразителем интересов которого стала Социал-демократическая партия — старейшая в мире. Для противодействия легальному социалистическому движению был принят Исключительный закон против социалистов 1878 г.: все социалистические организации распускались, распространение социалистических идей запрещалось, а членство в подобных организациях каралось тюремным заключением и крупным штрафом.

Однако правительство стремилось снизить социальную напряженность, действуя методами не только кнута, но и пряника. Бисмарк стал инициатором таких законов, как закон о страховании на случай болезни (1883), о страховании от несчастных случаев (1884), о страховании по инвалидности и старости (1889). Несмотря на это влияние социалистов в рабочей среде неуклонно росло: в 1890 г. на выборах в рейхстаг за них проголосовало уже 20% избирателей. В силу неэффективности Исключительный закон был отменен 1 октября 1890 г.

Борьба за рынки сырья и сбыта, в которую Германия была вовлечена в силу закономерностей развития экономики монополистического капитализма, и авантюристическая внешняя политика кайзера Вильгельма II (1888–1918) привела к созданию в Европе двух противостоящих военных блоков. Их вооруженное столкновение в 1914 г. ознаменовало начало Первой мировой войны. В этой войне Германия потерпела фатальное поражение, что привело к Ноябрьской революции 1918 г. и падению Второго рейха.