Древняя Америка

1. Древнейшие жители Америки. Первые люди переселились в Америку примерно 12-14 тысяч лет тому назад. Они жили, ничего не зная о других цивилизациях.

Древнейшие жители Америки были людьми монголоидной расы. Их отличали красновато-бронзовый цвет кожи, нос с высокой переносицей, прямые черные волосы. Коренное население Америки называют индейцами, так как открывший Америку Колумб ошибочно принял ее за Индию. Древнейшие жители Америки жили в пещерах, охотились на диких зверей. Позже они научились обрабатывать землю.

В Центральной Америке земледелие превратилось в основное занятие. Здесь жаркий климат. Индейцы научились орошать свои поля, строить каналы и другие оросительные сооружения. В Центральной Америке выращивали растения, которых не было на Древнем Востоке и в Европе (кукурузу, картофель, помидоры). Из зерен кукурузы делали муку. Картофель был сытной пищей. Его клубни можно было долго хранить.

Индейцы разводили буйволов, коз, овец. Они одомашнили удивительную птицу индейку.

2. Индейцы ольмеки. В начале 1 тысячелетия до н. э. индейцы ольмеки, которые жили на территории современной Мексики, стали строить города. Расцвет ольмекских городов относится к тому времени, когда на Ближнем Востоке началось возвышение Ассирии, а филистимляне напали на территорию Палестины.

Главными сооружениями в городах ольмеков были ступенчатые пирамиды-храмы. Ольмеки сооружали из камня огромные головы, высота которых достигала 4 м. Эти головы имели священное значение.

Ольмекские пирамиды напоминали шумерские и вавилонские зиккураты. Религиозные церемонии совершались перед этими храмами на площадях, вымощенных каменными плитами.

3. Индейцы майя. В джунглях Центральной Америки и сегодня стоят хорошо сохранившиеся города индейцев майя. Майя, как и ольмеки, сооружали ступенчатые пирамиды. В городе майя обычно было несколько пирамид, построенных из известняка. Пирамиды облицовывали обработанными каменными плитами и иногда красили в красный цвет. Красный цвет (цвет крови) у майя считался священным.

Изучение древних городов показало, что в некоторых пирамидах, к которым вели лестницы, находились "гробницы правителей или главных жрецов.

Вокруг городской площади сооружались здания дворцового типа или огромные помосты вроде спортивных трибун. На площади устраивались игры с мячом. Мяч был из каучука - резиновой смолы каучукового дерева, которое росло только в Америке. Эти игры имели религиозное значение, возможно, проигравших жрецы приносили в жертву.

Главными богами майя были Кукулькан и Кецалькоатль. Кукулькан считался богом ветра и дождя, покровителем царей, а Кецалькоатль - богом, создавшим мир и людей.

Лучшей жертвой богам майя признавали человеческую кровь. Индейцы майя прокалывали себе руки, лицо, делали надрезы на теле, чтобы окропить кровью жертвенник. Богам приносились и человеческие жертвы. Чаще всего это были пленники. Но особо важным считалось принесение в жертву прекрасного юноши или девушки. Грудь жертвы разрезалась острым ножом из обсидиана (вулканического стекла). Жрец извлекал из нее трепещущее сердце, вознося его на алтарь.

Город и его округа образовывали самостоятельное государство. Правитель государства мог быть одновременно и главным жрецом. Правителя города-государства подданные считали живым богом.

Майя были превосходными резчиками по камню. Они сооружали великолепные статуи, украшали храмы и дома каменными узорами. На стенах высекались повеления правителей, записывались важные события истории.

Майя не знали металлов. Они пользовались только каменными орудиями. У них не было колеса, повозок и лошадей.

Письменность майя была иероглифической. Иероглифы высекали на камнях, рисовали на коре фигового дерева или на специально выделанных шкурах животных. Написанные листы собирались в книгу. Письменность майя была расшифрована российским ученым-этнографом Ю. В. Кнорозовым. Это позволило узнать много интересного о жизни народа майя.

Майя обладали обширными математическими знаниями. Они, как и индийцы, изобрели нуль. Жрецы майя постоянно вели астрономические наблюдения. Солнечный календарь майя был очень точным.

4. Ацтеки и инки. Ацтеки подчинили себе почти всю Центральную Америку. Они называли себя "мексика". Отсюда пошло название современной страны.

Ацтеки были мужественными воинами. Идя в бой, они надевали шкуру леопарда. Шлемы в виде орлиной головы защищали их головы.

Ацтеки воспитывали мальчиков как будущих воинов. Когда мальчику исполнялось 10 лет, его остригали, оставляя лишь небольшую косичку на затылке. Мальчик носил ее до тех пор, пока не приводил первого пленного. После этого он считался настоящим воином.

Ацтеки научились выращивать сады и огороды на воде. Из тростника они делали огромные плоты. На них укладывали ил со дна озера или реки, его утрамбовывали и высаживали на него растения. Плоты находились недалеко от берега. Корни деревьев и растений прорастали и служили своеобразными якорями, которые удерживали плот на месте. Такие плавучие сады и огороды давали очень хорошие урожаи.

Ацтеки со временем объединились в единое государство. Правитель ацтеков, как и другие правители Древнего мира, считался живым богом - Сыном солнца. Ацтеки, как и майя, приносили в жертву богам человеческое сердце.

Высокоразвитой была и цивилизация инков, центр которой находился на территории современного государства Перу в Южной Америке. Инки строили великолепные города и дороги, проложенные через высокие горы Анды. В столице инков находился величественный храм солнца, отделанный золотом. Огромный золотой диск в виде солнца особо почитался инками.

Инки изобрели оригинальную систему письма. Они вели учет и составляли послания с помощью цветных шнурков и узелков - кипу. Каждый шнурок или узелок обозначал определенный предмет или понятие.

Древние цивилизации Америки развивались в своем замкнутом мире. У них не было связей с другими цивилизациями Древнего мира. Однако в развитии тех и других было немало сходного.