Основные цели государств, участвующих в Первой Мировой войне:

Хотя главными предпосылками войны были экономические противоречия союзов великих держав, политические расхождения и споры между ними, конкретным формальным поводом к ней явилась драма, порождённая национально-освободительным движением славян против австрийского владычества. Возникший конфликт можно было бы урегулировать мирным путём, но Австро-Венгрия считала, что настал удобный момент для ликвидации национального движения (в том числе и террористического), базировавшимся на Сербии. При этом её мощный покровитель и союзник Германия полагала, что в данный момент она лучше подготовлена к войне, чем Россия и даже её союзники Франция и Англия. В отношении последней кайзер питал иллюзии, что она останется нейтральной. В итоге европейская война, давно и многими ожидавшаяся, разразилась неожиданно и вызвала первый в истории военный конфликт, разросшийся до мирового масштаба.

Германия: стремилась разгромить Англию, лишить её морского могущества, переделить французские, бельгийские и португальские колонии и утвердиться в богатых аравийских провинциях Турции, получить более ли менее стабильный контроль над Ближним Востоком вообще, ослабить Россию, отторгнуть у неё польские губернии, Украину и Прибалтику, лишив её естественных границ по Балтийскому морю..

Австро-Венгрия: рассчитывала захватив Сербию и Черногорию, установить свою гегемонию на Балканах, отнять у России часть польских губерний, Подол и Волынь. Также империя претендовала на контроль за движением судов на Адриатическом море.

Англия: стремилась сохранить свое морское и колониальное могущество, разбить Германию как конкурента на мировом рынке и пресечь её притязания на передел колоний. Кроме того, Англия рассчитывала на отторжение у Турции богатых нефтью Месопотамии и Палестины, на захват которых питала надежду и Германия.

Франция: Стремилась ослабить Германию, вернуть Эльзас и Лотарингию (земли); захватить угольный бассейн, претендует на роль гегемона в Европе.

Россия: Стремилась подорвать позиции Германии и обеспечить себе свободный проход через пролив Васбор и Дарданелы в средиземном море. Усилить влияния на Балканах (путем ослабления влияния Германии на Турцию).

Турция: при поддержке Германии, претендовала на территорию русского Закавказья, также не отказываясь от мысли захватить Крым и Иран, потому что все больше возрастала потребность в сырьевых базах.

Италия: Господство на Средиземном море и Юге Европы.

Долго колебавшаяся между Тройственным союзом и Антантой в конечном счёте связала свою судьбу с Антантой, которая пообещала ей значительно больше, нежели смог предложить Тройственный союз, и воевала на её стороне за проникновение на Балканский полуостров и за поддержание своего влияния на Средиземном море.

США: В течение трёх лет войны занимали нейтральную позицию, наживаясь на военных поставках обеим воюющим коалициям, Когда война была уже на исходе и воюющие стороны до предела истощили себя, США вступили в войну (апрель 1917г.), намеревался продиктовать ослабленным странам условия мира, обеспечивающие мировое господство американского империализма.

Япония: претендовала на часть территории Китая (в то время, когда внимание империалистов западноевропейских государств было приковано к театру военных действий в Европе хищнический японский империализм предъявил ультиматум Германии, потребовав немедленного отвода из дальневосточных вод и Тихого океана всех германских вооружённых сил и передачи Японии "арендованной" Германией территории Цзяочжоу с портом и крепостью Циндао. Германия отклонила ультиматум. 23 августа 1914 г. Япония объявила войну Германии. После непродолжительной осады Циндао был захвачен Японией⁵, а затем ею были захвачены Маршальские, Каролинские и Марианские острова в Океании, принадлежавшие Германии. Так, собственно, империалистическая война в Европе, перекинувшись на Ближний и Дальний Восток, превратилась в мировую войну.)

Гонка вооружений в странах Европы достигла огромного размаха. Франция увеличила количество войск, повысила срок службы с двух до трех лет. В России в 1913 году была начата Большая военная программа, которая предполагала техническое переоснащение армии. Но лучше всех смогла подготовиться Германия, чьи вооруженные силы опирались на огромный экономический потенциал.⁶