Экономика – наука, изучающая поведение участников процесса хозяйственной деятельности.

Весьма полезно, на мой взгляд, дать небольшую справку об истории развития этой отрасли науки.

Одной из самых ранних серьезных работ в области экономики считают трактат британского ученого Адама Смита «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776 год).

Имя великого шотландца Адама Смита (1723 – 1790) равно чтится всеми современными учеными – экономистами, сколь бы различных точек зрения они ни придерживались. В историю экономической мысли он навсегда вошел этой книгой, которая стоила ему девяти лет полного отшельничества и принесла славу «отца экономической науки».

Он был единственным ребенком в небогатой семье таможенного чиновника, скончавшегося за несколько месяцев до рождения первенца. Воспитанный матерью, посвятившей ему всю жизнь, Адам в 14 лет поступил в университет Глазго. Упорно набирая знания и одолевая вечно мучившие его болезни, он стал одним из образованнейших людей своего времени. Не случайно именно он возглавил кафедру нравственной философии, а потом и сам университет в Глазго. Подготовка лекций для студентов этого университета и стала толчком к формулированию Смитом своих представлений о проблемах экономики.

Основой научной теории А.Смита был взгляд на человека с трех точек зрения:

• С позиций морали и нравственности;

• С позиций гражданских и государственных;

• С позиций экономических.

Он попытался объяснить экономические отношения людей именно с учетом особенностей их существа, считая, что человек эгоистичен от природы и поэтому его цели вполне могут противоречить интересам окружающих. Но люди все же ухитряются как-то сотрудничать друг с другом ради общего блага и личной выгоды каждого.

Значит, есть какие-то механизмы, которые обеспечивают такое сотрудничество. И если их выявить, то можно понять, как устроить экономические отношения еще более рационально.

Вот почему Смит так много писал о разделении труда: он видел в нем источник роста благосостояния любого народа мира. Именно он первым четко показал роль разделения труда в повышении его производительности.

Он дал ответ на вопрос, почему разделение труда и обмен товарами неуклонно сопутствуют истории человечества. Великий шотландец показал, что обмен товарами происходит тогда и только тогда, когда он выгоден обеим сторонам. Это была революционная для своего времени идея (впрочем, и до сих пор она нелегко усваивается людьми мало знакомыми с экономикой).

До Смита на обмен и торговлю смотрели в соответствии с шутливым утверждением, приписываемым еще древним грекам: «Рынок – это специально отведенное место, где люди могут обманывать друг друга».

Иными словами, считалось, что в любой сделке одна сторона выигрывает, а вторая соответственно обязательно проигрывает.

Смит доказал, что на самом деле существует универсальная выгода для всех, кто вступает в обмен товарами. Эта выгода – экономия его участниками своего труда. Иными словами, человек соглашается на обмен только тогда, когда полагает, что затратил на изготовление отдаваемого товара меньше времени, чем ему пришлось бы потратить на изготовление того товара, который он хочет выменять. Если обмен происходит свободно, и его участники вольны в выборе партнеров и согласовании цен, то такой обмен – благо для всех участников и страны в целом.

Иными словами, Смит доказал, что без обмена бессмысленно и невозможно само разделение труда, а без него дороги к росту объемов производства и благосостояния народа не найти.

Более того (в отличие от своих предшественников), он сумел понять и доказать, что богатство нации создается не только в сельском хозяйстве или в торговле, но всеми видами производств, существующими в экономике. Поэтому у любой страны есть возможность стать богатой и обеспечить своим гражданам хорошие условия жизни. Помешать росту богатства страны может только неблагоразумие ее правителей, так как: «Великие нации никогда не беднеют из-за расточительности и неблагоразумия частных лиц, но они нередко беднеют в результате расточительности и неблагоразумия государственной власти».

Если же власти не мешают людям свободно трудиться, создавать сбережения и вкладывать их в коммерческую деятельность, то страна будет процветать: «Для того чтобы поднять государство с самой низкой ступени варварства до высшей ступени благосостояния, нужны лишь мир, легкие налоги и терпимость в управлении; все остальное сделает естественный ход вещей».

Достаточно схематически система взглядов А. Смита такова:

• Богатство – совокупность материальных средств производства и потребления данной страны. Его источник – труд в любой отрасли материального производства. Средство увеличения богатства – разделение труда, рост его производительности. Разделение труда и обмен – экономическая основа общества как трудового и менового союза;

• В процессе обмена возникает необходимость в деньгах как особом товаре, пользующемся всеобщим спросом;

• Через деньги определяется стоимость товара. Автор различает потребительную стоимость (ценность в потреблении) и меновую стоимость (ценность в обмене). В основе пропорции обмена лежат затраты труда.

Именно на этих положениях акцентирует внимание читателя Смит, критикуя позиции представителей более ранних концепций – меркантилистов. Меркантилизм – одна из ранних наиболее целостных экономических теорий, относящихся к XV – XVII вв., то есть периоду раннего капитализма. Меркантилисты исходили из положения, что главенствующую роль в экономике, в создании прибыли играет сфера обращения, а богатство нации заключено в деньгах.

В XIX столетии экономическая теория возникает в форме отдельных курсов на юридических факультетах университетов, затем появляются особые экономические факультеты, формируется круг профессиональных экономистов. Например, в 1805 году английский экономист Т.Мальтус стал профессором новой истории и политической экономии в колледже в Ост-индской компании. В дальнейшем политическую экономию в качестве особого предмета начинают преподавать в Оксфорде (1825), Университетском колледже Лондона (1828), Дублинском университете (1832).

В экономической теории XIX век – эпоха микроэкономики, то есть эпоха рыночного взаимодействия единичных потребителей и единичных производителей.

Наверное, особого упоминания требует появление в конце века марксистской политической экономии.

Начало XX века, а точнее его 30-е годы дали толчок к возникновению особой теории макроэкономики. Макроэкономика – раздел экономической науки, посвященный изучению крупномасштабных экономических явлений и процессов, относящихся к экономике страны, ее хозяйству в целом. Объектом изучения макроэкономики являются сводные, обобщающие показатели по всему хозяйству, такие, как национальное богатство, валовой национальный и валовой внутренний продукт, национальный доход, суммарные государственные и частные инвестиции, общее количество денег в обращении. Предметом изучения макроэкономики являются обобщающие показатели роста, темпы увеличения или уменьшения величин, характеризующих экономику страны, и происходящие в ней экономические процессы, структурные пропорции.

Считаю нужным обозначить направления, течения, теории развития экономической мысли. Сейчас мы ограничимся только их перечислением, поскольку иное заняло бы слишком много времени. Сюда нужно отнести: институционализм, теории монополистического капитализма и несовершенной конкуренции, кейнсианство, чикагская школа, монетаризм, теория общественного выбора, эволюционная экономика.

Что касается России, то нужно отметить, что среди трудов российских экономистов нельзя найти обширных трактатов, подобных работам А.Смита и др. Исследования в основном посвящались частным экономическим проблемам, но при их решении крупнейшие русские ученые занимались решением многих важнейших теоретических вопросов. Исключение составляют работы лауреата Нобелевской премии по экономике 1975 г. Леонида Канторовича, создавшего теорию оптимального использования ресурсов, а также формально американского экономиста, выпускника Петербургского университета Василия Леонтьева, автора макроэкономической модели «затраты-выпуск», получившего Нобелевскую премию в 1973 году.

Если посмотреть о чем больше всего пишут современные российские газеты и говорит телевидение в наши дни, в начале XXI века, то обнаружится, что основные темы – мировой финансовый кризис, состояние экономики страны, проявляющееся в том, как растут цены, сколько денег тратится на образование, какие товары лежат на полках магазинов и что из этих товаров люди могут купить на свою зарплату, как победить нищету, угроза безработицы.

В экономической жизни есть три главных участника: семьи, фирмы и государство. Они взаимодействуют между собой, координируя свою деятельность как непосредственно, так и через рынки факторов производства и потребительских товаров.

Факторы производства – ресурсы, используемые людьми для созидания жизненных благ.

Блага – все, что ценится людьми как средство удовлетворения своих нужд.

То есть, все же главные действующие лица экономики – человек, семья. Именно ради удовлетворения нужд людей, их конкретных потребностей в благах и должна осуществляться хозяйственная деятельность в любой стране.

Начиная с 2001 года, российские политики начали все чаще говорить о том, что в стране начался экономический рост и главное теперь – сделать его устойчивым, чтобы в ближайшей перспективе добиться удвоения ВВП (валового общественного продукта) страны. Но что такое экономический рост и почему он столь важен для страны? И о чем говорит величина ВВП?

Достаточно хорошо известно, что человеческие потребности относительно безграничны и постоянно развиваются: едва человек удовлетворит одни свои потребности, как у него возникают новые. Кроме того, численность человечества постоянно возрастает, и пока все быстрее. Если за десять тысячелетий численность землян возросла примерно от полумиллиарда до 1,3 миллиарда в 1850 году, то к настоящему времени численность жителей нашей планеты уже достигла порядка 6 миллиардов, и это за какие-то 150 лет. А что же будет дальше? По оценкам демографов, если этот процесс не замедлится, то к 2020 году численность человечества достигнет примерно 8 миллиардов человек. Сочетание этих факторов – относительной безграничности человеческих потребностей и роста числа жителей в большинстве стран мира – заставляет человечество постоянно наращивать масштабы производства благ и услуг. Этот процесс получил название экономического роста.