Шкала стратиграфических и хронологических подразделений

Стратиграфические подразделения	Хронологические подразделения
Группа	Эра
Система	Период
Серия (отдел)	Эпоха
Ярус	Век
Зона	Фаза

В разрезе земной коры выделяются пять групп. Это - архейская, археозойская (греч. архэос - изначальный, древний, зоэ -жизнь), протерозойская (греч. протерос - более ранний), палеозойская (греч. палайос - древний), мезозойская (греч. мезос - средний) и кайнозойская (греч. кайнос - новый) группы.

Геохронологическая шкала

Параллельно со стратиграфической шкалой, отражающей последовательность образования горных пород, была создана шкала геологического времени. Ее назвали геохронологической (греч. ге -земля, хронос - время) шкалой. Подразделения геохронологической шкалы соответствуют определенным подразделениям стратиграфической шкалы. Так, группы горных пород образовались в течение одной эры, системы - в течение периодв и т.д.

Созданная таким образом геохронологическая шкала указывала не абсолютные даты (в годах), а лишь относительную последовательность и соподчиненность во времени геологических событий, выделенных по данным эволюции органического мира.

Ученые не сразу научились определять абсолютный возраст горных пород и длительность подразделений стратиграфической шкалы. Здесь на помощь геологам пришли радиологические методы. Они позволяют устанавливать возраст горных пород в абсолютных единицах времени - в тысячах и миллионах лет.

Радиологические методы основаны на использовании явления самопроизвольного распада радиоактивных элементов - урана, тория, калия и др. Конечными продуктами распада атомов урана и тория являются металл свинец и газ гелий. Из 100 г урана за 74 млн. лет образуется 1 г (1 %) изотопа свинца Pb²⁰⁶. Гелий частично улетучивается, свинец же постоянно накапливается в минералах.

Распад содержащихся в горных породах радиоактивных элементов происходит с постоянной скоростью, не зависящей от изменения условий окружающей среды. Зная скорость распада, например, урана, оставшееся его количество и количество накопившегося в минерале свинца, можно путем умножения количества свинца (в процентах) на 74 млн. (лет) определить абсолютный возраст минералов. А по нему можно установить и время образования данного пласта.

Кроме свинцового метода используется и аргоновый метод определения абсолютного возраста горных пород. Он основан на распаде широко распространенного в природе изотопа калия с атомной массой 40. Около 12 % указанного изотопа калия в процессе радиоактивного распада переходит в аргон с тем же атомным весом. Частицы аргона удерживаются в кристаллических решетках минералов. В случае аргонового метода определяется соотношение в калиевых минералах изотопов аргона и калия с атомным весом 40.

Геологическая история земли подразделяется на пять эр. Из названия совпадают с названием соответствующей группы стратиграфической шкалы. Это - архейская (археозойская), протерозойская, палеозойская, мезозойская и кайнозойская эры.

В породах архея и протерозоя обнаружены лишь редкие следы простейших ископаемых организмов. Поэтому допалеозойский этап назван криптозоем (греч. криптос - скрытый, зоэ - жизнь). В отличие от него, следующий этап геологической истории Земли получил название фанерозой (греч. фанерос - явный, зоэ - жизнь).