Междоусобная борьба в тайпинском руководстве

К середине 1850-х годов лагерь тайпинов оказался ослаблен изнутри противоречиями между «старыми братьями», или «старой армией» (то есть выходцами из провинций Гуанси и Гуандун), и «новыми братьями» — уроженцами центральных провинций. «Старые братья», в свою очередь, раздирались враждой между гуансийцами и гуандунцами. До 1856 года первые во главе с Ян Сюцином притесняли вторых, а главой гуандунцев фактически был Хун Сюцюань. Внутри самих гуансийцев враждовали между собой две группировки — Ян Сюцина и Вэй Чанхуэя. Определяющей здесь была межземляческая рознь, но большое значение имели и личные качества вождей. Самовластие, деспотизм и высокомерие Ян Сюцина восстановили против него остальных князей и их родню. «Восточный князь» задумал сосредоточить в своих руках помимо реальной ещё и номинальную власть. В июле 1856 года он пошёл на публичное унижение «Небесного князя», заставив его, как и всех остальных, воздавать себе здравицу как государю. Боясь потерять власть, Хун Сюцюань вызвал в Нанкин Вэй Чанхуэя с его войском.

В ночь на 2 сентября 1856 года солдаты «Северного князя» осуществили военный переворот. В ходе этой кровавой резни были убиты Ян Сюцин, весь его двор и родня. Вэй Чанхуэй и Цин Жиган за недолгое пребывание у власти убили до 30 тысяч человек — сторонников «Восточного князя», а также всю семью Ши Дакая, восстановив против себя большинство тайпинов. Видя новую угрозу своему трону, Хун Сюцюань велел казнить Вэй Чанхуэя и Цин Жигана, что и было осуществлено после двухдневных стычек в Нанкине. В конце ноября в столицу прибыл Ши Дакай. Поставленный Хун Сюцюанем во главе государства и армии, Ши Дакай на время стабилизировал положение в столице и на фронтах, остановив наступление армии Цзэн Гофаня в долине Янцзы. Однако боявшийся потерять власть Хун Сюцюань вскоре фактически отстранил Ши Дакая от руководства. Власть перешла к гуандунской группировке во главе с семейством Хун (братьям Хун Сюцюаня и его фаворитам). Это привело к расколу с группировкой Ши Дакая и его армией. В июне 1857 года, опасаясь за свою жизнь, Ши Дакай бежал из Нанкина. Со своим более чем стотысячным войском он ушёл сначала в провинцию Аньхой, а затем в Цзянси. С этого времени войско Ши Дакая действовало самостоятельно и навсегда порвало связи с государством Хун Сюцюаня.

Новые тайпинские полководцы

Гибель Ян Сюцина и его сторонников — закалённых бойцов, составлявших костяк администрации и военного командования, а также уход армии Ши Дакая заметно ослабили Тайпин Тяньго, чем не замедлили воспользоваться его противники. Уже в конце 1856 года цинские войска почти повсеместно перешли в наступление. 19 декабря они окончательно захватили трёхградье Ухань, а также ряд других городов и районов. Войска Тайпин Тяньго были вынуждены перейти к обороне. С этого времени главными силами Тайпин Тяньго руководили замечательные военачальники — Ли Сючэн и Чэнь Юйчэн.

Ли Сючэн прошёл в повстанческой армии путь от простого солдата до полководца, получившего титул «Верного князя» (Чжун-ван). После убийства Ян Сюцина и ухода из Нанкина Ши Дакая Ли Сючэн стал наиболее выдающимся военным руководителем Тайпин Тяньго. Чэнь Юйчэну был пожалован титул «Героического князя» (Ин-ван). Сражаясь к югу и северу от Янцзы, войска Лю Сючэна и Чэнь Юйчэна наносили удары по вражеским армиям, стремившимся сжать кольцо окружения вокруг тайпинской столицы. Однако разобщение боевых сил тайпинов резко ослабило оборонные возможности Тайпин Тяньго. Цинские войска, перейдя в наступление, осенью и зимой 1857 года захватили крепости Хукоу, Чжэньцзян (27 декабря 1857 года) и Гуачжоу. В январе 1858 года они подошли к Нанкину и восстановили Южнобережный укреплённый лагерь. Одновременно был создан новый Северобережный лагерь — на этот раз в районе Пукоу, в результате чего Небесная столица попала в клещи. В мае Сянская армия штурмом взяла Цзюцзян; армия Цзэн Гофаня успешно наступала в Цзянси, а её флот господствовал на Янцзы. Территория Тайпин Тяньго резко сократилась.

В этой критической ситуации в полной мере проявился выдающийся организаторский и полководческий талант Ли Сючэна. наладив координацию между тайпинскими армиями, он двинул их в контрнаступление. 25-26 сентября 1858 года войска Ли Сючэна и Чэнь Юйчэна наголову разгромили цинские войска в районе Пукоу и ликвидировали Северобережный лагерь, прорвав блокаду Нанкина. Чтобы спасти положение, Сянская армия устремилась в центральные районы провинции Аньхой. Здесь 15 ноября объединённые силы Ли Сючэна, Чэнь Юйчэна и няньцзюней в районе Саньхэ окружили и уничтожили ударные части Цзэн Гофаня. Тем не менее в 1858 году правительственные силы окончательно подавили очаги сопротивления повстанцев в Фузцяни — отряды Линь Цзюня в горах и эскадра Хуан Вэя в Тайваньском проливе были уничтожены. На фронте до начала 1860 года установилось неустойчивое равновесие сил — войска династии Цин были заняты во Второй Опиумной войне.