Усиление китайских армий

Будучи не в состоянии организовать борьбу с Тайпинским государством, руководство империи Цин постепенно передавала эту функцию в руки сильной личности — Цзэн Гофаню и его окружению. Победы Сянской армии над тайпинами значительно укрепили его положение. В 1860 году, после того как Цзэн Гофань занял пост наместника Лянцзяна (в это наместничество входили провинции Цзянсу, Цзянси и Аньхой) и распространил свою власть также на провинцию Чжэцзян, он получил чрезвычайные полномочия для борьбы с «длинноволосыми варварами» в этих провинциях. Набирали силу верные ему помощники — Ли Хунчжан, Цзо Цзунтан и другие организаторы провинциальных антиповстанческих армий. В начале 1860-х против тайпинов и нянцзюней сражались в общей сложности восемь провинциальных армий (в том числе Сянская армия Цзэн Гофаня и Хуайская армия Ли Хунчжана), правительственные китайские «войска зелёного знамени», маньчжурская «восьмизнамённая армия» и монгольская конница. Цинские армии были вооружены современными винтовками, гаубицами и мортирами, а их офицеры отчасти переняли боевой опыт европейцев.

Крушение Тайпинского государства

Несмотря на то, что Хун Сюцюань назначил новым главой правительства способного Хун Жэньганя, начавшего ряд реформ в западном духе, последнему не удалось объединить тайпинов. В то же время катастрофическое поражение, понесённое Китаем во Второй Опиумной войне, вынудило традиционные силы Китая склониться к частичной модернизации военной сферы цинского господства. В новых условиях маньчжурская династия и лидеры военно-шэньшэских группировок выступали уже не против машин вообще, а лишь против машин в руках чужеземцев. Началось строительство казённых военных заводов, арсеналов и мастерских, удовлетворявших потребность в современном вооружении и боеприпасах цинских войск и провинциальных армий, занятых подавлением крестьянских и национальных восстаний. Военная обстановка обусловила ведущую роль в этом плане командующих Сянской и Хуайской армиями.

Второй Западный поход тайпинов

Осенью 1860 года тайпины направили свои ударные армии во второй Западный поход, но он закончился неудачно. Армии Чэнь Юйчэна, Ли Сючэна, Ли Шисяня, Ян Фуцина и других полководцев действовали несогласованно. Встретив сильный отпор со стороны Сянской армии Цзэн Гофаня и Хубэйской армии Ху Линьи, тайпинские полководцы отказались от общего плана наступления и стали действовать каждый самостоятельно. Во второй половине 1861 года армия Ли Сючэна прошла через Цзянси в Хубэй и оттуда вернулась в Чжэцзян. Армия Чэнь Юйчэна не смогла снять осаду Аньцина, и эта главная крепость, прикрывавшая Нанкин с запада, 5 сентября 1861 года была взята войсками Цзэн Гофаня. Это был крупнейший успех цинских войск: начав наступление на Нанкин, они захватывали один город за другим, в то время как армия Чэнь Юйчэна, отступая, теряла территории севернее Янцзы. В мае 1862 года Чэнь Юйчэн был выдан предателем врагу и казнён. Одновременно Сянская армия подошла к Нанкину с юга и блокировала его.

Продолжение Восточного похода тайпинов

Ещё в мае-сентябре 1861 года армия Ли Шисяня овладела западной и центральной частями провинции Чжэцзян. Осенью сюда подошли корпуса Ли Сючэна, а в декабре тайпины захватили Нинбо и Ханчжоу; вся территория провинции оказалась во власти тайпинов. В начале 1862 года войска Ли Сючэна вновь подошли к Шанхаю, но опять подверглись ударам со стороны «отрядов иностранного оружия». Однако вожди тайпинов всё ещё считали это недоразумением, и пытались усовестить «западных братьев по вере Христовой». Подвергаясь атакам «братьев-варваров», тайпины мужественно боролись. Многие города в провинциях Чжэцзян и Цзянсу по несколько раз переходили из рук в руки. Командующие интервентами — Ф.Уорд, французский адмирал О.-Л.Проте, полковник Ле Бретон — были убиты в боях с тайпинами.