Вавилон

В Месопотамии (напомним - это южная часть современного Ирака) в эпоху Ветхого Завета существовало прославленное Вавилонское царство. Впервые город Вавилон достиг своего могущества в середине ХIХ в. до н.э. и сохранил его на протяжении жизни нескольких поколений. После периода относительного упадка новое возвышение города произошло 1200 лет спустя при царе Навуходоносоре, но было непродолжительно – Вавилон завоевали персы. Первые города появились в Месопотамии задолго до возвышения Вавилона, а именно тогда, когда люди научились использовать воды рек для орошения земли. В Уруке (современной Варке) раскопаны храмы той эпохи, построенные из глиняного кирпича. Их колонны украшены цветной мозаикой.

Клинопись

Древнейшая из известных нам форм письменности, о чем было сказано выше, - ранняя месопотамская клинопись. Около 800 простых рисунков указывали на наиболее употребительные предметы и понятия. Довольно скоро каждый знак стал обозначать не только предмет, но и слог. Появилась возможность выразить кроме значения еще и грамматическую форму слова (окончание). Пока не удается полностью прочитать самые ранние глиняные таблички, зато ученые легко понимают надписи, сделанные на следующей стадии развития письменности, около 3200 г. до н.э. на шумерском языке.

Среди шумерских текстов – списки слов, составленные по группам (камни, животные, ремесла), первые образцы литературного творчества, а также деловые документы и счета. Распознаваемые рисунки преобразовались в строчки значков из черточек клинообразной формы (их было легче писать на глине). Благодаря прекрасно сохранившимся до нашего времени глиняным табличкам, мы знаем о месопотамской цивилизации гораздо больше, чем о любой другой древней культуре (за исключением египетской).

Шумеры и аккадцы

Шумеры были первым народом в Месопотамии, кто оставил о себе свидетельства. Происхождение шумеров неизвестно, а их язык не имеет родственных связей ни с одним другим языком мира. Бок о бок с шумерами, к северу от них, жили аккадские племена. Их язык, принадлежащий к семитской группе, был ранней формой вавилонского, он родственен арабскому и древнееврейскому. Ученые Древней Вавилонии сделали переводы с шумерского на аккадский, что позволило современным филологам понять шумерские тексты. Именно шумерам, по все й видимости, принадлежит часть изобретенной письменности, а также колесного транспорта.

Рассказы, написанные около 2000 года до н.э., повествуют о подвигах шумерских богов и героев. Самым знаменитым из героев был Гильгамеш, царь Урука, правивший в начале III тысячелетия до н.э. Он дважды едва не добился своей цели – вечной жизни, но, потерпев неудачу, вернулся домой.

Вывод Гильгамеша: лишь прославившись, человек может оставить свое имя на скрижалях истории.

Недавние исследования показали, что многие из вавилонских сказаний, несмотря на присутствующие в них мифологические эпизоды, могут иметь реальную основу. Около 2300 г. до н.э. власть над всей Месопотамией получил семитский царь Саргон. Его столицей был Аккад, местоположение которого до сих пор неизвестно. Царям из династии Саргона удалось сохранить свою империю на протяжении примерно столетия, но в дальнейшем она разрушилась под натиском соседей с Востока. В состав царства входила северная Сирия, где Саргон потерпел поражение от царя Эолы. С этого момента шумерский язык стал уступать аккадскому.