Социальная структура.
Окончание Итальянских войн и оживление промышленности и сельского хозяйства способствовали демографическому росту, который сменился сокращением населения при экономическом упадке XVII в. Более 80% населения – жители сельской местности, однако отмечается устойчивая тенденция роста городского населения.
Социальная структура в Италии не имела четко оформленных юридических сословий, хотя привилегированное положение феодального класса – дворянства и духовенства – закреплялось в законодательстве отдельных государств. В числе причин своеобразной сословной аморфности итальянского общества – отсутствие политической централизации и связанной с ней системы представительных учреждений. Границы между социальными слоями были размытыми. Знать включала не только представителей старинных феодальных фамилий, но и «новых нобилей»; её численность постоянно росла. Ряди знати пополнялись выходцами из патрициата, верхушки пополанства, зарождавшейся буржуазии, которые покупали землю, титулы и звания. Продажу титулов и званий широко практиковали правители итальянских государств и испанские наместники. Ряды итальянской знати ширились и за счет приобретавшего землю и звания испанского дворянства. Вырос и удельный вес духовенства, особенно крупного и среднего, за счет расширения земельных владений. Что касается низшего слоя духовенства , то для него была характерна тенденция обнищания. На составе господствующего класса Италии сказалась открытость и мобильность общества, когда продвижение по социальной лестнице зависело главным образом от уровня состоятельности.
В монархических государствах титулованная знать и высшее духовенство получали в управление земли, приобретая так судебную и административную землю на местах, несли дипломатическую службу, составляли окружение правителя. Городская верхушка пыталась слиться с титулованной знатью. Патрициат, а также разбогатевшие выходцы из среды пополанства, нажившие капитал на торгово-предпринимательской и банковской деятельности, занимали важные должности в государственном управлении, имели значительные земельные владения и стремились к получению титулов. Но тяга к «одворяниванию» (анноблированию) не смогла поколебать традиционную для Италии связь городской верхушки с торговлей, промышленностью и финансовыми операциями, особенно в крупных купеческих центрах. Юридических преград для проникновения представителей пополанства в среду феодальной знати не было, но различия в социально-экономическом статусе этих слоев господствующего класса сохранялись.
Средний слой пополанства представлял собой социально пеструю и профессионально разнородную массу горожан, куда входили торговцы и финансисты, владельцы мануфактур и ремесленные мастера, интеллигенция – юристы, медики, преподаватели, литераторы и др. Нередко помимо основной деятельности они занимались ростовщичеством и финансовыми спекуляциями, стремились получить откупа и выгодные должности в государственном аппарате. Этот пестрый социальный слой переживал процесс все углублявшейся имущественной дифференциации.
Плебс – внецеховые ремесленники, подмастерья, наемные рабочие – составлял основную массу населения городов. Он был лишен сколько-нибудь значительной собственности и политических прав. Плебс испытывал двойной гнет: от работодателей, перед которыми он не был защищен отражающим его интересы трудовым законодательством, и от государства, обременявшего его косвенными налогами. Этот слой общества был подвержен взрывам недовольства, порой давал себя вовлечь в политическую борьбу социальной верхушки.
Подавляющее большинство населения Италии составляло крестьянство, неоднородное по общественному положению и имущественному статусу. В отдельных районах страны сохранились прослой лично свободных собственников земли и зависимых колонов и сервов. Самой типичной фигурой был свободный арендатор – издольщик, испольщик, плативший собственнику земли часть урожая, чиншевик, плата за землю которого была фиксированной. Все более многочисленным становился слой наемных рабочих – батраков и поденщиков. Возраставшая пауперизация крестьянства затронула и Италию: массы нищих и бродяг стали и здесь обычным явлением.