Класс Мечехвосты
Вымирающая группа хелицеровых. Встречается спорадически на побережьях Атлантического и Тихого океана. Осталось 5 видов. В период размножения мечехвосты выползают на берег и яйца откладывают в почву. Размеры тела достаточно крупные. Она подразделяются на два основных отдела: головогрудь и брюшной отдел. Сегменты и того и другого отдела слитны. Все тела покрывает массивный панцирь. На конце брюшка – хвостовая игла. Со спинной стороны головогруди формируется две пары глаз. Они состоят из множества сближенных простых глазков, которые покрыты общей роговицей. Более мелкие глазки располагаются в передней части тела. Также формируются шипы и отростки. На брюшной стороне головогруди около рта образуются трехчлениковые хелицеры и они являются клешневидными. Далее следуют пять пар ног, заканчивающихся тоже клешнями. Ноги 6 – 7-члениковые. Последняя пара конечностей принадлежит седьмому сегменту головогруди. Она сильно видоизменена и получила название хилярии, функции которой до конца не выяснены. На брюшном отделе формируются дыхательные ножки, имеющие строение как у гигантостраков. Первая пара дыхательных ножек превращается в дыхательные крышки, прикрывающие дыхательные ножки. На конце тела формируется хвостовой шип. В состав хвостового шипа входит тельсон и три последних брюшных сегмента. Выполняет с одной стороны защитную, с другой стороны – еще какую-то функции.
Пищеварительная система начинается ртом, затем идет довольно длинный пищевод, впадающий в мешковидный желудок. И пищевод и мешковидный желудок выстилаются кутикулой, имеющей многочисленные шипы и выросты. Перетирать пищу также помогают жевательные отростки, находящиеся на основных члениках педипальп. За желудком располагается довольно длинная средняя кишка, в просвет которой впадают протоки двулопастной печени. Печень занимает практически все пространство головогруди, состоит из многочисленных долек и клетки ее способны самостоятельно фагоцитировать пищевую кашицу и внутриклеточно переваривать. За средней кишкой следует довольно короткая задняя кишка, которая заканчивается анальным отверстием в основании хвостового шипа.
Нервная система построена по типу брюшной нервной цепочки. Над пищеводом лежит сложноустроенный мозг, который состоит из двух отделов: протоцеребрума и тритоцеребрума. Дейтоцеребрум утрачивается ввиду того, что все хелицеровые утрачивают усики. Затем от мозга берет начало окологлоточное кольцо, от которого иннервируются хелицеры и педипальпы. От первого ганглия брюшной нервной цепочки иннервируются ходильные конечности, и он имеет сложное строение. Далее следует шесть ганглиев брюшного отдела, и последний ганглий так же имеет сложное строение, ибо сформирован в результате слияния нескольких.
Кровеносная система. На спинной стороне тела лежит трубчатое сердце. Оно располагается в особой полости миксоцеля, который принято называть околосердечным синусом. В сердечной стенке есть 8 пар отверстий или остей, через которые в сердце поступает гемолимфа. От передней части трубчатого сердца отходит в сторону головы головная аорта, а по бокам еще четыре артериальных сосуда, которые вскоре прерываются и гемолимфа изливается в систему лакун. Обогащенная питательными веществами гемолимфа собирается в околосердечном синусе и все начинается заново.
Половая система. Мечехвосты раздельнополы. Половые железы имеют дольчатое строение. От долек берут начало короткие половые протоки, и они заканчиваются в основании пятой пары ходильных ног. Оплодотворение сперматофорное. Яйца откладываются самкой в приливно-отливной зоне морей в песок, где и развиваются. Во время приливов наблюдается массовый выход личинок, которые по своему строению очень сильно напоминают трилобитов. Они имеют уже необходимое число сегментов, но придатки брюшного отдела еще не сформированы. Такая личинка получила название трилобитной. В результате нескольких линек она дозревает и превращается во взрослое животное.