1870-1871 – Франко-прусская война
После победы над Австрией главным препятствием на пути объединения Германии под эгидой Пруссии оставалась Франция, стремившаяся захватить территорию немецких земель на левом берегу Рейна и задержать объединение немецких государств в единое. Кроме того, к лету 1870 Наполеон III почувствовал неустойчивость своего положения внутри Франции. Его влиятельная жена императрица Евгения говорила, указывая на сына: «Война необходима, чтобы это дитя царствовало». Попытки договориться с Бисмарком об аннексии Люксембурга и тем более Бельгии закончились ничем, экспансия Французской империи в Европе могла произойти только военным путём.
Инициатива ведения войны была у Пруссии из-за неготовности французских войск Наполеона 3. Французы в окружении и в решающих битвах при Марс-ла-Туре и Седане потерпели поражение. 2 сентября 1870 – Наполеон 3 взят в плен и, таким образом, 4 сентября в Париже была объявлена республика и организовано правительство национальной обороны. Пруссия нарастила численность войск во Франции до 700 тыс. солдат, в октябре был блокирован Париж. 28 января 1871 Париж капитулировал, затем во Франции были проведены выборы в Национальное собрание, которое утвердило 10 мая 1871 окончательный мир (Франкфуртский мир) с Пруссией, фактически с провозглашённой Германской империей. Германская империя объединила 22 германских монархии и 3 вольных города – Любек, Бремен, Гамбург. Апрель 1871 – принята Конституция Германии, утверждавшая федеративное государственное устройство страны. Императором Германии мог быть только прусский король династии Гогенцоллернов, император распоряжался армией назначал рейхс-канцлера (главу правительства). Рейхстаг (парламент) обсуждал проекты законов, бюджет страны, которые затем утверждались Союзным советом, состоящим из представителей немецких государств.
Итог:
Национальное объединение Германии было прогрессивным явлением, способствующим дальнейшему развитию капитализма в стране. Однако форма объединения была реакционной и опасной для народов Европы. Торжество Германии превращало ее военные силы в важнейший инструмент внутренней и внешней политики.