Пределы ресурсов Земли Возобновляемые ресурсы
Неизвестно, сколько людей Земля может прокормить. Пессимистические оценки предполагают что-то порядка 10 млрд., которые были бы достигнуты примерно к 2015 году при существующих темпах роста населения. Наиболее оптимистичные данные указывают на цифру ближе к 100 млрд., которая легко могла бы быть достигнута до конца 21 века. При современных темпах прироста населения мальтузианский предел насыщения был достигнут уже через сто лет от сегодня
+него дня, но обнадеживает тот факт, что темпы роста будут сокращаться повсеместно, как это произошло в США, Японии и некоторых других странах в последнее время.
Н
екоторые
из ресурсов земли, типа лесоматериалов
и продовольствия, являются возобновляемыми
полностью. По-видимому, любые растительные
ресурсы могут быть выращены заново, и
вода может быть очищена (как это было
на озере Эри и в других местах), если мы
согласны оплатить затраты. В
действительности, однако, даже так
называемые возобновляемые ресурсы
ограничены конечной производительной
способностью Земли, которая является
пределом того, сколько энергии и как
быстро она может поставляться для жизни
в полезных формах. Полный запас земной
энергии ограничен подобно сберегательному
счету в банке. Сколько просуществуют
сбережения - зависит от того, как часто
мы снимаем средства со счета. Но в
действительности все гораздо сложнее,
потому что трудность извлечения ресурсов
возрастает постоянно. Перед лицом
давления быстрого роста населения
Международная Биологическая Программа
должна попробовать оценить полную
производительность Земли и степень
зависимости человека, как от естественной,
так и от сельскохозяйственной
растительности.
Продовольственная цепь или пирамида человека невероятно сложна. Первичными производителями продовольствия в цепи являются, конечно, растения – единственные организмы, способные к производству продовольствия. Но в общем энергетическом бюджете экосистем часть энергии, запасенной растениями, должна быть высвобождена для рециркуляции в системе. Бесконечная рециркуляция воздействует на каждое отдельное существо. Ваше тело содержит углерод, который, возможно, использовался некоторое время динозавром, позже попал к какому-либо млекопитающему и, возможно, был снова заимствован каким-либо тараканом или одуванчиком, прежде чем перевоплотился в Вас. Рециркуляция происходит, главным образом, посредством разложения для поддержания энергетического баланса. Растения исчерпали бы весь углекислый газ из атмосферы довольно быстро, если бы огонь и дыхание животных не вырабатывали его. Некоторые бактерии могли бы исчерпать весь атмосферный азот примерно за миллион лет, но другие организмы возвращают его обратно в атмосферу в виде аммиака. В основном разложение производится скромными «вредителями», которые, нравится нам это или нет, являются неотделимой частью всей системы. Первичными потребителями растительной продукции являются травоядные животные и гнилостные микробы. Вторичные потребители, в свою очередь, поедают их и их продукцию, такую, как молоко, мед, и т. д. Однако организмы очень неэффективны и последнее звено цепи, вроде человека, может потреблять эквивалент сотен миллионов фунтов первоначального растительного продукта ежегодно.
Нет никакой быстрой перспективы, что человек сможет в короткие сроки провести искусственный фотосинтез, чтобы обеспечить замену растительного продовольствия и древесины.
Но если население будет расти бесконтрольно, человек может быть вынужден укоротить продовольственную цепочку, устранив всех промежуточных потребителей, которые не являются абсолютно необходимыми в продовольственной цепи человека, чтобы стать исключительным пользователем земных ресурсов. Тенистые деревья, садовые цветы и домашние любимцы не были бы допустимы. Китай уже строго ограничил количество домашних животных. Кроме того, диета, в конечном счете, была бы полностью вегетарианской, т. к. даже сейчас все существующее население не может позволить себе богатого мясного рациона. Даже интенсивная, жестко управляемая сельскохозяйственная система все-таки была бы ограничена в производительности плодородностью почвы, которая только продляется на ограниченный срок и в ограниченной степени посредством химической обработки. Мы стоим перед лицом серьезной нехватки химических удобрений, потому что большинство из них производится из нефти. Намного больше половины всей пахотной земли на планете находится в использовании сейчас, а большая часть оставшейся земли маргинальна. Стоимость производства продовольствия на таких землях огромна, и производство имеет тенденцию к уменьшению даже при использовании такой земли с удобрениями. Это особенно верно для почв во влажных тропиках, где проживает большая часть человечества. Когда влажные леса выкорчевываются, почва производит только один или два хороших годовых урожая, прежде чем её плодородность резко снизится.
В 1950 году каждая дополнительная тонна удобрений давала зерна на 10 тонн больше, но к 1960 году – только 8 тонн, а к 1980 – только около 6 тонн. Уже существуют противоречия по использованию земли между жилым и промышленным строительством и сельским хозяйством; они, конечно, увеличатся в будущем. Некоторые мечтатели полагают, что мы могли бы уменьшить противоречия, рассчитывая на морские водоросли, выращиваемые в стеклянных водяных резервуарах на крышах огромных жилых домов, или рассчитывая на грибы, бактерии и дрожжи, выращиваемые в условиях малого количества земли и небольшого потребления энергии.
Тропические леса выбраны биологами как особо критические по двум причинам. Во-первых, потому, что они представляют наиболее разнообразную морскую экосистему земли и, во-вторых, потому, что они воздействуют на климат всего земного шара. Хотя они занимают только 7% земной поверхности, тропические леса содержат более половины всех видов растений и животных. Например, 25 акров влажных лесов могут содержать почти 1000 видов одних только деревьев. Биолог из Гарварда Эдвард О. Вильсон недавно насчитал не менее 43 видов разных муравьев на одном единственном дереве в тропиках Перу, что «грубо говоря, эквивалентно всей фауне муравьев Британских островов». Хотя пока были названы и описаны около 1,7 млн. видов организмов, предполагается, что существует от 40 до 50 млн. пока еще не известных видов! Половина известных разновидностей живут в тропических лесах, но леса теперь вырубаются, чтобы прокормить как местное население, составляющее более половины жителей земли, так и прожорливые умеренные зоны с ¼ частью населения. Вильсон говорит, что район влажных лесов эквивалентный площади Западной Вирджини, вырубается ежегодно. При таких темпах фактически все они исчезнут до середины двадцать первого века!
Данные по исчезновениям тропических видов растений и животных вследствие сокращения лесов приближаются по величине к массовым исчезновениям конца Мезозоя и конца Палеозоя. Такое опустошительное сокращение биоразнообразия не только лишило бы нас продовольствия, топлива, лекарственных растений, оно также расстроило бы все земное химическое и климатическое равновесие. Влажные леса не только перерабатывают значительное количество солнечной энергии посредством фотосинтеза, но также в значительной степени способствуют регулированию содержания кислорода, углекислого газа и водяного пара в атмосфере.
Популяционный биолог, Пауль Эрлих из Стенфордского университета сказал, что «мы проживаем биологический капитал земли быстрее, чем получаем его», а как знает любой студент, элементарно подкованный в экономике, такая практика не может продолжаться долго без катастрофических последствий.
Тропики справедливо привлекают особое внимание экологов, но превышение кредита по текущему счету в капитале природных ресурсов тропиков остается правилом.