Атмосферное загрязнение
Атмосферное загрязнение известно, особенно в результате выпадения радиоактивных осадков и убийственного смога. Радиоактивные осадки, прошедшие по Европе в 1986 году в результате катастрофы на Чернобыльском ядерном реакторе драматизировали проблему. Классическая ирония состоит в том, что технология, порожденная и развитая западной цивилизацией, теперь угрожает знаменитому Акрополю и другим бесценным реликтам в Афинах. Все древние здания и статуи были сделаны из мрамора, который разрушается кислотными туманами и дождем при смоге.
Результаты влияния кислотных дождей давно известные в индустриальных городских районах, теперь также обнаруживаются в районах дикой природы, где они угрожают экологии рек и озер. Например, скандинавские пресные воды сегодня практически лишены рыбы. И ущерб деревьям Черного леса в Германии, так же как в других лесах Европы и Восточной Америки, является новой причиной для тревоги.
Долгосрочное климатическое и биологическое влияние выбросов, которыми человечество загрязняет воздух, во многом неизвестно.
До недавнего времени атмосфера, как и океаны, представлялась безграничным резервуаром, в который отходы могли сбрасываться бесконечно, без вреда. В действительности оба эти резервуара могут принимать и обезвреживать только ограниченные количества загрязнений до того, как появится неблагоприятное воздействие на жизнь.
Атмосфера получила несказанные количества загрязнений от деятельности человека – как сельскохозяйственной, так и промышленной, в основном в виде дыма. Кроме того, от начала технической революции процессы горения высвобождали диоксид углерода и токсические газы в постоянно увеличивающихся количествах. Наиболее серьезный вред природе наносят двигатели внутреннего сгорания. Тетраэтил свинца, высвобождаемый при сжигании бензина, воздействует на нервную систему человека и может оказаться смертельным.
В последние десятилетия среднее содержание свинца в организме человека повысилось в сотни раз, приблизившись, по последним данным, к пределу допустимого. Свинец также накапливается на мелководье, которое является основным местом промысла рыбы. Свинец, очевидно, распространяется на океанские глубины значительно медленнее, чем происходит его поступление в океан.
Монооксид углерода (угарный газ) – более известный продукт, поступающий из вытяжных труб, а оксид азота, участвуя в фотохимических реакциях, дает химикаты, являющиеся причиной безобразного цвета смога. Оба они также присутствуют в табачном дыме, наряду с канцерогенными компонентами. Предназначено ли человеку исчезнуть с лица Земли в результате дыхания, подобно динозаврам?
Помимо известных ядовитых влияний газообразных выбросов в атмосферу в целом климатические изменения могут быть вызваны загрязнением атмосферы. В районах больших промышленных городов, где количество осадков увеличивается из-за дыма и частичек пыли (в городах тумана и дождя примерно на 10% больше, чем в окрестностях), местные метеорологические влияния хорошо известны. Хотя все же в городах большая часть дождевой воды стекает, т. к. больше половины поверхности земли закрыты тротуарами и зданиями и таким образом просачивание дождевой воды в грунтовые воды соответственно ограничено. Так же из-за дыма, пыли и тумана интенсивность видимого солнечного света в больших городах составляет только около 60%, а ультрафиолетовых излучений – около 10% от того, что попадает на открытые пространства.
Не только города виноваты в загрязнении атмосферы, сельские районы также вносят свой вклад, особенно там, где преобладают низкие технологии. Широко распространенное выжигание стерни и выбивание пастбищ скотом дает так много дыма и пыли, что некоторых районов земли не видно с самолета. Повсеместное увеличение мутности нижних слоев атмосферы в результате приводит к уменьшению поступления солнечной радиации и, следовательно, к тенденции похолодания климата. Увеличения мутности на 10% приводит к уменьшению среднемировой температуры на 1°C. Ранее говорилось, что снижения мировой температуры всего на 4 - 5° на много лет было бы достаточно для возобновления оледенения.
Возможное повышение количества углекислого газа в атмосфере при сгорании также является причиной для беспокойства, т. к. оно препятствует инфракрасному излучению с поверхности земли после нагревания солнцем. Любопытно, что вышеупомянутый «парниковый эффект» давал бы тенденцию к потеплению климата в противоположность действию пыли. Поэтому важно изучить размеры каждого воздействия и их нормы функционирования. Этому важному климатическому вопросу теперь посвящаются многочисленные исследования.
Помимо токсического и климатического воздействия атмосферного загрязнения существует всевозрастающая опасность, исходящая от сверхзвуковых реактивных самолетов и хлорофлюорокарбона, разрушающего озоновый слой атмосферы, что подвергло бы все формы жизни опасному уровню ультрафиолетовой радиации и резко положило бы конец загоранию. Хотя хлорофлюорокарбоны не используются больше в аэрозолях в США, их использование продолжается в других местах. Мы действительно так торопимся, что должны быть способны пересечь континент или Атлантический океан на 2-3 часа быстрее, чем это сейчас возможно. И насколько труднее потереть дезодорант, чем распылить его!
Изменения в составе атмосферы или океана – процесс очень медленный, имеющий определенную инерцию, т. о. его невозможно ускорить, даже если бы методы очистки были бы разработаны уже завтра. Ущерб, нанесенный более чем за 100 лет, вероятно, нельзя исправить за более короткое время.
Загрязнение, столь серьезное, каким оно является, в действительности - скорее симптом, чем причина кризиса окружающей среды. Оно отражает более глубокие проблемы быстрого роста населения и еще более быстрого увеличения потребления ресурсов. Только уравняв эти факторы во всеобъемлющем балансе спроса с конечными ресурсами земли, мы сможем избежать катастрофы.