А) обычные чернила на водной основе; б) пигментные чернила

Дополнительные цвета. Слабым местом струйной печати является правильная передача светлых тонов изображения: поскольку изображение строится из капель насыщенного цвета, то для получения бледных оттенков нужно наносить капли чернил на бумагу достаточно редко. А это приводит к тому, что при передаче очень светлых тонов капли располагаются так далеко друг от друга, что, во-первых, перестают сливаться в однородный тон и оказываются заметными, а во-вторых, становится невозможной прорисовка мелких деталей.

Для решения этой проблемы существует несколько технологий, использующихся как по отдельности, так и в разных сочетаниях. Один метод предусматривает смешение цветов таким образом, чтобы сделать количество точек как можно большим, однако это несколько <загрязняет> цвет. Другой - повышение разрешения принтера, третий - регулирование размера самой точки. Самым же радикальным способом является использование дополнительных чернил светлых тонов. В этом случае темные тона получаются за счет сплошной заливки обычными чернилами, а светлые - за счет столь же сплошной закраски чернилами светлыми. Набор таких чернил устанавливается, как правило, вместо черного картриджа и увеличивает число цветов в палитре до шести (Cyan, Magenta, Yellow, Black, Light Cyan и Light Magenta). Светло-желтый тон современными принтерами не используется, так как желтый цвет сам по себе воспринимается глазом как очень светлый, и особой разницы между редким и густым желтым растром человеческий глаз не ощущает. А избавление от одного <лишнего> цвета упрощает механику принтера.

Твердые чернила. Для получения высококачественных цветных изображений используется технология печати твердыми чернилами (со сменой фаз). В нерабочем состоянии такие чернила представляют собой цветные восковые палочки, закладываемые в печатающую головку. Во время работы нагреватели расплавляют воск, и чернила, перейдя в жидкое состояние, стекают в резервуары с подогревом, в котором и пребывают в ожидании своей очереди. При попадании на носитель такие чернила мгновенно переходят в твердую фазу, не впитываясь в бумагу и не смешиваясь друг с другом. Получаемое таким образом изображение имеет один недочет - капельки, застывая, делают его шершавым, поэтому для кондиции лист носителя прокатывают через валики, расплющивающие шероховатости твердых чернил и придающие изображению приятный глянцевый вид. Недостатки такого процесса - это высокая стоимость отпечатка и длительное время разогрева устройства, а также недостаточная устойчивость получаемых отпечатков к истиранию (царапинам). Подобная технология реализована в принтерах фирм Tektronix и DataProducts.

Носитель (бумага)

Если вы желаете получить от струйного принтера то качество, что вам обещали в рекламных буклетах, - придется покупать специальную бумагу. Ведь несмотря на все последние достижения струйных технологий, наивысшее качество печати достигается только на специальных типах носителей. Сейчас существует два типа спецбумаги, отличающихся не только визуально, но и по способу взаимодействия с чернилами: глянцевая и матовая.

Глянцевая бумага имеет специальное покрытие из микропористого полимерного материала, например полиэтилена. Использующееся покрытие имеет низкий коэффициент смачивания, и капля чернил, попав на поверхность такой бумаги, не растекается, а благодаря капиллярному эффекту просачивается через поры под пленку. Под полимером расположен еще один слой, который мгновенно связывает жидкость, не давая ей растечься. В результате получается чернильное пятно точно заданного размера, а глянцевое покрытие обеспечивает высокую сочность и насыщенность цвета.

Матовая бумага имеет микропористое минеральное или полимерное покрытие, очень однородное и обладающее высокой степенью белизны (обычно для минерального слоя используются нерастворимые соли бария). В этом случае покрытие работает с точностью до наоборот и, как промокашка, мгновенно впитывает и подсушивает каплю чернил. Благодаря однородности слоя капля растекается на заранее известную величину, что позволяет точно дозировать чернила и получать пятно нужного размера. Цвет высохших чернил за счет почти идеальной белизны и химической нейтральности покрытия сохраняется насыщенным и неизменным. Такая бумага имеет более простую технологию изготовления и стоит при своей, в общем-то, немалой цене в несколько раз дешевле глянцевой.

Именно по причине высокой стоимости спецносителей немаловажной представляется способность выбранного вами принтера печатать качественно не только на специальных фирменных носителях (на которых практически все принтеры, относящиеся к одной категории, дают сходные результаты), но и на обыкновенной офисной бумаге. Впрочем, понятие <офисная бумага> тоже несколько расплывчато, особенно в применении к струйной печати. Более того, некоторые дорогие и <модные> сорта бумаги, имея несомненные или мнимые достоинства в других областях применения, оказываются совершенно не приспособленными для удерживания чернильной капли.

Интересное решение проблемы печати на обычной бумаге предлагает фирма Canon: сначала на бумагу наносится <первичный> слой, обеспечивающий водостойкость краски и придающий фотоизображению выпуклость, и только затем льются чернила. Эта технология называется P-POP (Plain Paper Optimized Printing) и реализована в семействе печатающих устройств BJC-7000.

Лазерные

См. вопрос 11.