Христианство времен Римской империи (I-II вв. Н.Э.)

Христианские общины, в начале малочисленные, собирались по вечерам для общей беседы и молитвы. Происходила братская трапеза, которая составлялась на общие взносы. Многие к своему взносу добавляли дары в пользу бедных – таким образом они хотели очистить свою душу. Святым делом считалось у христиан освобождение рабов («раба выкупить – значит душу спасти»).

Среди христиан были люди строгих правил, которые считали невозможным какое-либо общение с людьми языческой веры. Они говорили, что надо избегать театра и игр, так как их пышность - часть идолослужения. Христианину не следовало быть скульптором – ведь тогда ему придется создавать статуи языческих богов; он не должен держать школы, где изучаются мифы об этих богах; ему нельзя быть солдатом – ведь знамена освящены нечестивыми обрядами; нельзя занимать какую-либо должность – в этом случае нужно будет присягать перед статуей императора, которого называют сыном одного из языческих богов и т.д. Когда христиане отказывались от жертв языческим богам, от поклонения императору, их брали под стражу, а затем осуждали на казнь. Их могли травить голодными дикими хищниками на арене цирков, приговаривать к распятию на кресте и пр.

Причиной своих бед таких, как, например, землетрясения, пожары и пр., римляне считали христианские «суеверия», христианские «мерзости», поэтому народная толпа обрушивалась на последователей учения Христа и избивала их. Положение христиан было весьма трудным еще и потому, что всяческие общества вызывали у римских правителей времен империи подозрение в заговоре и измене. Император Траян не позволил плотникам города Никомедии устроить вольную пожарную команду из-за опасения каких-либо тайных дел. Разрешалось только создание погребальных обществ.

Подобные общества, состоящие из людей бедных, низкого звания и, даже, рабов, складывались как бы в одну семью: друг друга они называли братьями и сестрами. Они обязывались приходить на погребение умершего члена общества. Если богатый человек выстраивал себе большой могильный склеп (это было каменное сооружение, имеющее в плане круг или восьмиугольник) и оставлял по завещанию большую сумму на богатое погребение и поминание, то бедные люди устраивали большую общую могилу – схолу, а поминовение делалось на товарищеские взносы.

Схола представляла собой круглое двухэтажное здание, в котором нижний этаж находился в земле – там хоронили умерших. На верхнем этаже находился зал, где собирались члены погребального общества для трапезы и молитвы в поминальные дни.

Однако большинство подобных союзов не имело средств для постройки схолы, поэтому они просто отыскивали подземелье за городом. В Риме это были катакомбы, в которых ранее добывался камень для строительства. Они представляли собой разветвленную сеть узких проходов. Умерших клали в углубления, пробитые в стенах. Во многих местах они образовывали несколько этажей, один над другим. Чтобы не вызывать подозрений, христианские общины принимали вид погребальных союзов. Они часто собирались у дорогих могил, где были погребены лучшие люди. Нередко над такой могилой находилась небольшая комната с выходом в галерею, в ней ставился стол для таинства причащения или Евхаристии (Евхаристия – от греческого слова «благодарение»), когда происходит превращение хлеба и вина в Тело и Кровь Христа.

Стены христианских катакомб украшались росписями, которые были символичны. Нехристианин не мог понять истинного значения изображаемого, его скрытый смысл. Среди изображений наиболее часто встречались:

• рыба, так как греческое слово «ихтиос» (рыба) состоит их начальных букв слов: Иисус Христос, Божий сын, Спаситель – вот почему изображение рыбы также было символом Иисуса Христа, а еще ранее – символом человека, принявшего крещение;

• безбородый юноша-пастух, несущий на плечах овцу – Спаситель в виде доброго пастыря, несущего заблудшую овцу (человеческую душу);

• ягненок (агнец) – пасхальная жертва иудеев - символизировал смирение, кротость и незлобивость. С течением времени к нему добавилось новое значение – символ жертвы Иисуса за грехи человеческие;

• человек с поднятыми вверх руками – символ души христианина, а также символ моления;

• изображения голубя имело несколько значений: Спаситель завещал людям быть такими же простыми, как эта чистая птица кроткого характера; голубь - символ Святого Духа, сошедшего на Иисуса при крещении;

• голубь с оливковой ветвью – вечно живое христианское учение, несущее людям свет и правду;

• виноградная лоза – Иисус Христос, а гроздья винограда – его ученики, последователи. Кроме того, виноградная лоза – символ земли обетованной, то есть Палестины, которую Бог обещал иудеям;

• павлин – знак бессмертия (древние люди полагали, что его тело не подвергается разложению);

• якорь – знак надежды и спасения.

Спасителя, кроме того, обозначали начальными буквами имени Иисус Христос (монограмма Христа).

Крест в эпоху раннего христианства не изображался, так как он был орудием пытки в Древнем Риме и, кроме того, он напоминал один из главнейших символов Древнего Египта – ключ Нила, символизирующего для язычников жизнь и бессмертие.