2 Ноября 1988 г. — в сети появился первый вирус.
Выпускник Корнельского университета Роберт Таллан Моррис запустил в интернет свою программу, которая из-за ошибки начала бесконтрольное распространение и многократное инфицирование узлов сети.
В результате было инфицировано около 6200 машин (7,3% от общего количества).
Программа была названа «червем Морриса» и стала одним из первых вирусов (хотя формально никакого вреда данным, хранящимся на инфицированных компьютерах, червь не приносил). Тем не менее, финансовые убытки после заражения системы «червем Морриса» составили более 98 млн. долларов — и мировое сообщество всерьез обеспокоилось проблемой вирусов.
Первые компьютерные сети строились целенаправленно и должны были использоваться замкнутым сообществом специалистов. Исключения — USENet (самая большая в мире электронная доска объявлений, содержащая сообщения электронной почты и статьи, организованные как группы новостей, объединяя людей по интересам) и BITNet (сеть, связавшая академические мейнфреймы сервисами почтовой рассылки).
В ходе объединения частей интернета, находившихся в ведении DARPA и NSF, в качестве основы был выбран протокол TCP/IP, а также принят еще ряд требований, обеспечивших совместимость этих частей и сформировавших современный облик интернета.
1988 г. — в комитете Национального исследовательского совета (National Research Council) по поручению NSF был подготовлен доклад «К вопросу о национальной исследовательской сети», давший толчок развитию высокоскоростных сетей.
1994 г. — под руководством Клейнрока и при участии Кана и Кларка по поручению NSF был подготовлен еще один доклад Национального исследовательского совета «Информационное будущее: Интернет и другие» (рассмотрен проект информационной супермагистрали, оказавший долговременное воздействие на трактовку данной проблемы; авторы обратили внимание на такие вопросы, как права на интеллектуальную собственность, этические нормы, ценообразование, обучение, архитектура и законодательство интернета).
Размах сети NSFNet и размеры ее финансирования (200 млн. долларов за период 1986-1995 гг) в сочетании с качеством протокола привели к тому, что к 1990 г., когда была окончательно расформирована ARPANET, семейство протоколов TSP/IP стало ведущим в своей сфере.
После 1993 г. интернет развивается еще более стремительно, окончательно переходя в формат пользовательской сети. Поводом для революции стало появление службы W3-консорциум (WWW, World Wide Web, W3C), основанной на пользовательском протоколе передачи данных HTTP и особом формате предоставления данных — HTML. Документы в этом формате получили название web-страница.
Первыми руководителями консорциума стали изобретатель WWW Тим Бернерс-Ли и л Вецца (Al Vezza). WWW объединила NSFNet и USENe и составила т.о. современный интернет. Возможности оформления многошрифтового гипертекста включения цветной графики, звука и видео привели к громадному количества серверов.
С появлением WWW была создана программа Mosaic, обеспечивающая отправку запросов и прием сообщений в формате HTML. Эта программа стала первым в мире браузером для WWW.