Збройні сили супротивників

Наполеон зміг зосередити проти Росії близько 450 тисяч солдатів, з яких власне французи становили половину. У поході брали участь також італійці, поляки, німці, голландці, навіть мобілізовані силою іспанці. Австрія і Пруссія виділили корпуси (30 і 20 тисяч, відповідно) проти Росії по союзних угодах з Наполеоном. Після вторгнення сюди додалися підрозділи (загальною чисельністю до 20 тисяч), сформовані з жителів колишнього Великого князівства Литовського, яке Наполеон обіцяв (з певними застереженнями) відновити після поразки Росії.Іспанія, зв'язавши партизанським опором близько 200 тисяч французьких солдатів, надала велику допомогу Росії. Англія надавала матеріальну і фінансову підтримку Росії, але її армія була залучена в бої в Іспанії, а сильний флот англійців не міг впливати на сухопутні операції в Європі, хоча і був одним з факторів, що схилили позицію Швеції на користь Росії.У Наполеона залишалися такі резерви: близько 90 тисяч французьких солдатів в гарнізонах Центральної Європи (з них 60 тисяч на 11-му резервному корпусі в Пруссії) і 100 тисяч у Національній гвардії Франції, яка за законом не могла воювати за межами Франції.Сильними сторонами французької армії були велика чисельність, хороше матеріальне і технічне забезпечення, бойовий досвід, віра в непереможність армії. Негативною стороною армії був її дуже строкатий національний склад.Росія мала велику армію, але не могла швидко мобілізувати війська через погані доріги і велику територію. Удар армії Наполеона взяли на себе війська, розміщені на західному кордоні: 1-а армія Барклая-де-Толлі і 2-а армія Багратіона, всього 153 тисячі солдатів і 758 гармат. Ще південніше на Волині (північний захід Україна) розташовувалася 3-я армія Тормасова (до 45 тисяч, 168 гармат), що служила заслоном від Австрії. У Молдові проти Туреччини стояла Дунайська армія адмірала Чичагова (55 тисяч, 202 гармати). У Фінляндії проти Швеції стояв корпус російського генерала Штейнгеля (19 тисяч, 102 гармати). У районі Риги знаходився окремий корпус Ессена (до 18 тисяч), до 4-х резервних корпусів розміщувалися далі від кордону.Нерегулярні козачі війська нараховували за списками до 110 тисяч легкої кавалерії, проте реально у війні взяло участь менша кількість козаків.Російська армія мала великий бойовий досвід, володіла високими бойовими якостями, командування армії мало необхідну підготовку і рішучість. За техніко-військовим даними армія Росії не відставала від армії Франції.

Стратегічні плани сторін

Стратегічний план російського командування щодо війни з Францією спочатку передбачав ведення наступальних дій, у зв'язку з чим склади постачання і війська були розташовані біля самого кордону. Проте пізніше було ухвалено рішення про ведення оборонних дій.З представлених російському імператорові Олександру I оборонних планів він, всупереч бажанню військового міністра і російських генералів, вибрав план прусського генерала Пфуль, прийнятого на російську службу. [3] Російська сторона планувала тривалий організований відступ з тим, щоб уникнути ризику рішучого бою і можливої втрати армії .Імператор Олександр І сказав послу Франції в Росії Арману Коленкура у приватній бесіді в травні 1811:«Якщо імператор Наполеон почне проти мене війну, то можливо і навіть ймовірно, що він нас поб'є, якщо ми приймемо бій, але це ще не дасть йому світу. Іспанці неодноразово були побиті, але вони не були ні переможені, ні підкорені. А між тим вони не так далекі від Парижа, як ми: у них немає ні нашого клімату, ні наших ресурсів. Ми не підемо на ризик. За нас - неосяжне простір, і ми збережемо добре організовану армію. Якщо жереб зброї вирішить справу проти мене, то я швидше відступлю на Камчатку, ніж поступлюся свої губернії і підпишу в своїй столиці договори, які є тільки перепочинком. Француз хоробрий, але довгі поневіряння та поганий клімат стомлюють і бентежать його. За нас будуть воювати наш клімат і наша зима ». Вихідний план генерала Пфуль зводився до наступного. Проти наступаючих французьких військ передбачалося вести бойові дії двома арміями, одна з армій повинна була утримувати противника з фронту, а інша - діяти з флангу і тилу. Планувалося, що якщо французи поведуть наступ проти 1-ї армії, то вона повинна відійти в Дрісскій укріплений табір і зайняти там оборону до тих пір, поки 2-я армія не поведе успішні дії у фланг і тил наступаючих французів. Оборонні дії 1-ї армії і дії 2-ї армії на лініях комунікацій французів мали примусити противника до відступу, оскільки, на думку автора плану, він не міг довгий час залишатися на спустошеній території. На 3-у армію за планом покладалося прикриття флангу 2-ї армії і прикриття київського напрямку. У ході війни план Пфуль був відкинутий генералами як неможливий для виконання в умовах сучасної маневреної війни. Артилерійські склади для постачання російської армії розташовувалися в 3 лінії:Зі стратегічного плану французького командування, війна мала закінчитися швидкою перемогою за допомогою рішучого розгрому російської армії в генеральній битві. Наполеон бажав провести обмежену кампанію на 1812 рік. У бесіді з французьким послом у Варшаві Прадт він говорив: «Я йду в Москву і в один або два бої все закінчу». Відомо й інше висловлювання Наполеона: «Якщо я візьму Київ, я візьму Росію за ноги; якщо я опаную Петербургом, я візьму її за голову; зайнявши Москву, я поб'ю її в серці».