Вход на избирательный участок 4 округа Парижа

В ходе кампании 2002 г. Ширак демонстративно отказался от прямой полемики с Жоспеном. Я не хочу вступать в пререкания ни с кем, в том числе с другими кандидатами, – заявил он. «Я уважаю премьер-министра, у него есть свои обязательства, свои убеждения. Они отличаются от моих. Я могу критиковать политику, конкретные дела. Но у меня нет желания критиковать человека». Эти слова были тщательно продуманы, это «объявленное» благородство Ширака, призвано дать понять французам президента.

Однако, тонкое чувство политической конъюнктуры, Ширак явно недооценил негативный настрой электората. Опросы показали, что его не одобряют 63 % избирателей Национального Фронта, 61 % избирателей соцпартии, 13 % избирателей Союза в поддержку республики и 20 % сторонников Союза в поддержку французской демократии. Ширак слишком много лет оставался на виду, он «приелся», его имидж испытывал «политический и моральный износ». Со стороны оппонентов Шираку было предъявлено немало претензий насчет государственных средств, якобы перекочевавших в его карман, еще до того, как он стал президентом. В большинстве своем, католики, французы «живут с мыслью, что порочны только деньги». В предвыборной кампании большой скандал был связан с возвращением в Париж Дидье Шуллера, являвшегося в 1995 г. активистом партии правых и обвиненного в должностных преступлениях и коррупции на посту Управления общественного жилья Департамента верхняя Сена. Его подозревали в том, что он занимался в том числе поборами с фирм и компаний в черную кассу ОПР. Окружение Ширака уже обвинило социалистов в «манипулировании» Шуллером и попытка выиграть выборы на огромном скандале.

Ширака обвинили и в тайных встречах с лидером Национального фронта Ле Пеном в 1988 г., якобы для того, чтобы получить в борьбе с Франсуа Митераном голоса избирателей Национального фронта. В политической жизни Франции Ле Пен, хоть и собирает на выборах до 15% голосов, остается явным маргиналом. Общаться с ним брезгуют как правые, так и левые политики. И не случайно, все, что оставалось делать пресс-службе Ширака – опровергнуть утверждения об этих тайных встречах. «Жак Ширак отвергает всякую возможность контактов с главой национального фронта, – говориться в специальном коммюнике Елисейского дворца, – Ширак никогда не разделял ценности и принципы Ле Пена. Он при любой возможности со всей решительностью осуждал позицию национального фронта и любые формы экстремизма вообще».

В ходе первого тура выборов в апреле 2002 г. протестное голосование французов привело к совершенно неожиданному результату. Ширак вышел на первое место с 19,67% голосов, но на втором месте оказался лидер Национального фронта Жан-Мари Ле Пен с 17,02%. Премьер-министр Лионель Жоспен добился лишь третьего результата – 16,07 %, и заявил о завершении своей политической карьеры.

За почти три десятилетия своего существования Национальный фронт, увеличив число сторонников, тем не менее, остался изгоем среди системных французских партий. С ним не принято не то, что заключать тактические союзы, но даже ситуативно пользоваться его услугами. Любой респектабельный политик, заподозренный в сотрудничестве с лепеновцами подвергается остракизму.