Исчезновение тропических лесов

Тропические леса когда-то покрывали 14% поверхности суши Земли. Сегодня тропические леса занимают лишь 2% всей поверхности Земли и 6% поверхности суши в мире. Тем не менее, эти оставшиеся пышные тропические леса поддерживают более половины дикорастущих растений и деревьев нашей планеты и половину дикой природы во всем мире. По оценкам экспертов, последние оставшиеся тропические леса могут быть использованы меньше чем за 40 лет.

Тропические леса Амазонки, величайший из оставшихся в мире природных ресурсов, является самым мощным и биологически разнообразным природным явлением на планете. Они считаются "легкими нашей планеты", поскольку они обеспечивают существенные услуги по непрерывной переработке углекислого газа в кислород. Подсчитано, что они производит более 20 % кислорода Земли.

Биоразнообразие тропических лесов настолько обширно, что учеными были изучены менее 1% из миллионов видов, их населяющих, на содержание активных компонентов и их возможное использование. Почти половина видов растений, животных и микроорганизмов будут уничтожены или находятся под угрозой исчезновения в ближайшие четверть века из-за вырубки тропического леса. Ученые подсчитали, что из-за вырубки тропического леса мы теряем каждый день более 137 видов растений и животных. Это приравнивается к 50000 видов в год.

В настоящее время, 121 лекарства, отпускаемые по рецепту, продающиеся по всему миру, происходят из растительных источников. 25% Западной фармацевтической получены из ингредиентов из тропических лесов. Национальный институт рака США выявил 3000 растений, которые активны в отношении раковых клеток. 70% этих растений находятся в тропическом лесу. Двадцать пять процентов активных ингредиентов сегодняшних препаратов, применяемых в борьбе с раком получены из организмов, встречающихся только в тропических лесах.

Истощение озонового слоя

Озоновый слой в основном расположен в нижней части стратосферы, области примерно от 10 до 50 км над поверхностью Земли, который содержит относительно высокие концентрации озона (O3). Хотя концентрация озона в озоновом слое очень мала, она поглощает 93-99% солнечного ультрафиолетового света, который являются потенциально опасным для жизни на Земле.

Озон в стратосфере Земли создается за счет расщепления ультрафиолетовым светом молекул кислорода (O2), разбивая их на отдельные атомы кислорода (атомарный кислород); атомарный кислород затем соединяется с молекулой O2, образуя озон O3. Молекулы озона также неустойчивы (хотя в стратосфере они долговечные) и под действием ультрафиолетового света озон распадается на молекулы О2 и атом атомарного кислорода, процесс, называемый озоно-кислородным циклом, продолжается. УФ-излучение делится на три категории, исходя из его длины волны, они называются УФ-А (400-315 нм), УФ-В (315-280 нм) и УФ-С (280-100 нм). UV-C, который очень вреден для человека, полностью отсеивается озоновым слоем на уровне около 35 км над уровнем моря. УФ-В излучение может быть вредным для кожи и является основной причиной солнечных ожогов; чрезмерное воздействие может также вызвать генетические повреждения, в результате чего возникают такие проблемы, как рак кожи. Озоновый слой очень эффективно отсеивает УФ-В; так интенсивность излучения с длиной волны 290 нм на поверхности Земли в 350 миллиардов раз слабее, чем в верхней части атмосферы. Тем не менее, некоторая часть УФ-В достигает поверхности Земли. Большинство УФ-А достигает поверхности; это излучение значительно менее вредно, хотя оно потенциально может вызвать генетические повреждения.

Озоновый слой может быть исчерпан с помощью радикальных катализаторов, таких как оксид азота (NO), закись азота (N2O), гидроксил (ОН), атомарный хлор (Cl), и атомный бром (Br). Распад озона в стратосфере приводит к тому, что молекулы озона не в состоянии поглощать ультрафиолетовое излучение. Следовательно, непоглощенное и опасное уУФ-B излучение может достигать поверхности Земли. Уровень озонового слоя в северном полушарии падает на 4% за десятилетие. Примерно 5% снижение наблюдается вокруг северного и южного полюсов поверхности Земли, более обширные, но сезонные; это озоновые дыры.

В 2009 году, окись азота (N2O) являлся крупнейшим озоноразрушающим веществом, выбрасываемым в результате деятельности человека.

Загрязнение мирового океана

Океану, и особенно его прибрежной зоне, принадлежит ведущая роль поддержания жизни на Земле. Около 70% кислорода, поступающего в атмосферу планеты, вырабатывается в процессе фотосинтеза планктоном (фитопланктоном).

Океаны являются конечным резервуаром всех природных и техногенных загрязнителей (сбросы нефти, жиров и нефте-продуктов, моющих средств, радиоактивных отходов и т.д.). Морские экосистемы не обладают способностью разложения загрязнителей.

Социально-экономические последствия изменения климата

Основные экологические проблемы, которые появились в ХХ столетим, и видимые изменения окружающей среды являются следствием разрушения экосистем. Хозяйственная деятельность человека разрушает естественные экосистемы, заменяя экосистемы на агросистемы, промышленные системы и инфраструктуры. Человечество передает поток органической энергии антропогенному каналу с помощью энергии ископаемого топлива, чтобы обеспечить питание и комфорт для людей. Таким образом, сбалансированные системы питательных веществ цикулируют и их механизмы нарушаются. Нарушенные экосистемы являются источником выбросов питательных веществ в окружающую среду. Изменения в концентрации СО2 в атмосфере начались в конце 19 - начале 20-го века. Это свидетельствует о нарушении питательного цикла веществ, который означает, что промышленная деятельность человека нарушила пределы пропускной способности биосферы. В то время 20% естественных экосистем на континентах были уничтожены и человечество потребляло 1% чистой биологической продукции, произведенной растительностью. Эти значения можно рассматривать как количественные характеристики пропускной способности Земли. Из законов о биотической регуляции окружающей среды следует, что человечество должно учитывать необходимость ограничения и запретов, основанных на законах биосферы, такие как закон распределения потока органической энергии в зависимости от размеров организма. Это вытекает от теории о биотической регуляции, которая говорит, что устойчивое экологическое развитие возможно только в том случае, если человечество не превышает пределы емкости экосистем и биосферы.