Мткс фирмы North American Rockwell (январь 1971 г.)

Подобные расходы превышали запланированные бюджетные ассигнования на программу. В связи с этим NASA было вынуждено приступить к изучению других схем МТКС. В качестве основной задачи было определено снижение стоимости программы до 4,5 млрд долл. с максимальным годовым бюджетом в 1 млрд долл. Повторный цикл исследований и оценок не принес желаемого результата: ни один из рассматривавшихся проектов не соответствовал предъявленным требованиям. Возникший кризис был преодолен решением о возможности применения в составе МТКС отдельных одноразовых элементов. (Позднее это решение было признано одним из самых важных за всю программу «Спейс Шаттл».) Новый подход потребовал радикального пересмотра как общего облика всей системы, так и компоновки ее ступеней. Наиболее удачным для решения поставленной задачи оказалось предложение об использовании сбрасываемых баков горючего, которые размещались на крыльях вдоль корпуса орбитальной ступени. За счет этого габариты ОС сократились примерно на 40%, а уменьшение массы изделия дало возможность, снизив скорость разделения ступеней с 3 км/с до 1,8 км/с, отказаться от теплозащитных покрытий на разгонной ступени. В результате стартовая масса и в конечном счете стоимость разработки МТКС существенно сократились, но не до требуемого уровня.

Мткс с орбитальной ступенью, использующей сбрасываемые баки горючего (фирма Grumman, весна 1971 г.)

Последующее развитие идеи одноразовых внешних баков привело к проработке варианта создания для ОС общего подвесного топливного отсека (ПТО). В августе 1971 г. NASA утвердило данный вариант основным для создаваемой транспортной системы. В дальнейшем работы по формированию йроектного облика МТКС «Спейс Шаттл», соответствующей установленным экономическим показателям, свелись к оптимизации схемы разгонной ступени. Ключевым моментом этого этапа программы, определившим возможные пути решения задачи, стало разрешение о применении в составе транспортной системы беспилотных стартовых ускорителей, как спасаемых, так и одноразовых. Тем не менее основное внимание уделялось все-таки многоразовым разгонным блокам. Сравнительный анализ проводился для двух компоновочных схем МТКС — с продольным и поперечным делением ступеней. В качестве возможных вариантов комплектации системы рассматривались различные жидкостные и твердотопливные ускорители. В ходе исследования оценивались варианты использования жидкостных блоков с турбонасосной и вытес-нительной системой подачи топлива, а также РДТТ диаметром 3 м и 4 м. Выполненный весной 1972 г. стоимостный анализ показал, что исходя из установленного бюджета программы оптимальной является пакетная схема МТКС с двумя возвращаемыми ТТУ диаметром 4 м. Затраты на реализацию такого проекта были оценены примерно в 5 млрд долл. при стоимости запуска системы 10—12 млн долл. В августе 1972 г. NASA определило головного разработчика МТКС «Спейс Шаттл» — им стала компания «Rockwell International», прежде называвшаяся «North American Rockwell», а ныне входящая в состав корпорации «Boeing».