400 Родов и около 9000 видов по всему свету.

Мотыльковые — огромное семейство, стоящее по количеству видов на 3-м, а по количеству родов — на 4-м месте среди семейств цветковых растений. Некоторые роды мотыльковых содержат очень много видов. Самый крупный в семействе род астрагал (Astragalus) насчитывает 1500 видов. Это и самый круп­ный род цветковых во флоре бывшего СССР (более 800 видов). Роль мотылько­вых очень значительна не только в умеренных и холодных широтах, но и в тропических странах, особенно среди трав. Многие из них — характерные вью­щиеся растения тропиков, но немало среди мотыльковых также и древесных лиан, как, например, глициния (Wistaria sinensis), а также кустарников и дере­вьев. Последних больше в тропиках, но некоторые хорошо известны и жителям умеренных стран, прежде всего белая акация (Robinia pseudacacia), происходя­щая из Северной Америки, и желтая акация (Caragana arborescens), родом с Алтая. Эти акации не следует, конечно, путать с настоящими акациями (Acacia) из семейства мимозовых.

Мотыльковые очень легко узнать по их своеобразному венчику (см. выше) и андроцею, явно приспособленным к опылению перепончатокрылыми насеко­мыми. Например, под тяжестью шмеля, садящегося на цветок, крылья вместе с лодочкой опускаются, обнажая нижнюю часть тычиночной трубки, заклю­чающей в себе пестик. Незамкнутость трубки благодаря одной свободной ты­чинке облегчает доступ к нектару, который выделяется у основания пестика. У многих мотыльковых, впрочем, существует самоопыление, хотя бы факуль­тативное. Можно предложить следующую формулу цветка мотыльковых с 2-губой чашечкой, например бобы (Vicia faba): K_{3, 2}C_{1,2 (2)} A₍₅₊₄₎ G₁.

Большинство мотыльковых обладает сложными', непарноперистыми ли­стьями, но, например, у гороха (Pisum), родов вика (Vicia) и чина (Lathyras) на месте конечного листочка развивается усик. Это лазающие, или цепляющи­еся растения. Очень обычны среди мотыльковых и тройчатые листья, особенно в тропиках, но и в наших широтах они не редкость. Достаточно вспомнить различные клевера (Trifolium), люцерны (Medicago) или фасоль (Phaseolus).

Корневые системы мотыльковых характеризуются мощно развитым стерж­невым корнем, иногда достигающим колоссальной глубины; например, у пу­стынной верблюжьей колючки (Alhagi), по некоторым данным, до 20 м, что позволяет добывать воду из очень глубоких горизонтов. Корни обычно содер­жат много склеренхимных элементов. Замечательной особенностью их являет­ся также поселение бактерий, обладающих способностью использовать азот атмосферы для синтеза белков. Они называются клубеньковыми бактериями, так как в результате их внедрения в первичную кору корня последняя разрас­тается, образуя клубеньки. Благодаря подобным симбиотическим отношениям многие мотыльковые хорошо развиваются на бедных азотом почвах. При отми­рании органов мотыльковых растений почва обогащается азотсодержащими соединениями, которые при посредстве других бактерий используются в даль­нейшем различными зелеными растениями. На этом основана хозяйственная роль многих мотыльковых (см. ниже).

Хотя у всех мотыльковых единый в принципе тип плода — боб, форма и размеры последнего очень разнообразны. Не всегда бобы многосе-мянные и вскрывающиеся двумя створками, как у гороха. Часто встречаются невскрывающиеся четковидные и 1-семенные бобы (сравните со стручками). У некоторых видов распространенного в тропиках лианового рода мукуна (Mucuna) они покрыты так называемыми «зудящими волосками» (как гусени­цы походного шелкопряда), вызывающими нестерпимый зуд во всем теле, даже при закладывании растения для гербария.

Семена некоторых тропических видов ярко окрашены в красный и черный цвета. Наиболее известен в этом отношении абрус (Abrus precatorius), вьющееся растение, слегка напоминающее вику. Любопытно, что у этих растений при вскрывании боба семена не высыпаются, оставаясь хорошо заметными на фоне зелени. Здесь имеет место один из вариантов зоохорйи.

Поскольку мотыльковые обладают крупными, богатыми питательными ве­ществами, особенно белками, семенами, очень многие виды возделываются в пищевых целях. Укажем лишь на некоторые важнейшие культуры. Для жителей умеренных широт существенную роль играет горох (Pisum sativum), известный из древнейших земледельческих культур (7000 лет до н.э.). Горох имеет парно­перистые листья с усиками и очень крупными прилистниками. Родина расте­ния, очевидно, Средиземноморье. Некоторые сорта культивируются ради не­зрелых плодов (лопаток), богатых сахаром. Горох — важное растение и в истории биологии. На нем открыл свои законы Грегор Мендель.

К важнейшим культивируемым растениям земного шара принадлежит соя (Glucine max), вьющееся растение с тройчатыми листьями. Семена ее содержат до 40% белков, близких к животным белкам, и 20% жиров. «Соевые бобы» — разносторонне употребляемый продукт питания, особую роль игра­ющий в странах Южной и Восточной Азии. Наиболее обширные плантации сои находятся кроме Китая также в США. Родина сои — Восточная Азия.

Близкородственная сое фасоль (Phaseolus vulgaris), напротив, имеет наи­большее значение для народов Южной и Центральной Америки, откуда она и происходит. Вместе с маисом (кукурузой) и (в некоторых странах, напри­мер, на Кубе) рисом она составляет основной питательный продукт насе­ления. Как и горох, фасоль культивировалась еще за несколько тысячелетий до н.э.